結論：義満の貿易は「日本国王」として明に朝貢する形で始まり、名分を捨てて実利を取った外交だった
足利義満が明と正式に国交を結んだのは1401年（応永8年）のことです。博多商人の肥富と僧の祖阿を使節として送り、明の建文帝から日本国王に冊封されました。日本が明の皇帝に朝貢する形をとり、貿易の相手として認められる代わりに、皇帝の臣下の立場に立ったことになります。
この形式は「勘合貿易」「日明貿易」と呼ばれます。通行証の勘合を持つ船だけが公式の遣明船と認められ、倭寇や密貿易の船と区別されました。義満の死後、4代将軍の義持が1411年に貿易を止めたのは、この貿易を止めた理由のひとつに、冊封関係の評判を避ける狙いがあったとされています。
ただし、義満が日本国王の称号を受けた狙いが「利益」だけだったのか、国内での地位を高めたかったのかは、はっきり言い切れる部分ではありません。この記事では、確かな経過と仕組みを先に示したうえで、評価が分かれる点を分けて紹介します。
基本情報
- 人物：足利義満（室町幕府3代将軍）
- 時代：室町時代
- 貿易の開始：1401年（応永8年）に遣明使を派遣。翌年に明の国書を持ち帰る
- 明から受けた称号：日本国王（冊封を受ける形式）
- 貿易の呼び名：日明貿易、勘合貿易
- 貿易が行われた期間：1401年から1549年までに19回
- 義満の没年：1408年（応永15年）
- 主な輸出品：硫黄・銅などの鉱物、扇子、刀剣、漆器、屏風
- 主な輸入品：明銭（永楽通宝）、生糸、織物、陶磁器、書物
足利義満の貿易はどう始まったか：日本国王の冊封と勘合貿易の成立
最初の使者は断られていた
義満の対明外交は、最初からうまくいったわけではありません。1374年（応安7年）に義満は明へ使者を送りましたが、明は南朝の懐良親王を「日本国王良懐」として認めており、義満との通交を認めませんでした。1380年（康暦2年）には「日本国征夷将軍源義満」の名義で再び交渉を試みます。しかし、宛先を丞相にしたことなどを理由に、入貢を拒まれました。
つまり明は、日本の側に「国王」が別にいる以上、将軍を相手にしないという立場でした。義満が明に認められるには、自らが「日本国王」として扱われる必要があったことになります。
肥富の話と1401年の遣明使
転機になったのが、博多商人の肥富です。日明貿易の記事は、肥富から対明貿易が莫大な利益を生むと聞いたことが、義満の関心の出発点だったと書いています。
1395年（応永2年）、義満は太政大臣を辞して出家し、道有、のちに道義と号しました。1401年には「日本国准三后源道義」の名義で、肥富と祖阿を使節として明へ派遣します。明の建文帝は義満を日本国王に冊封し、大統暦を授けました。これで両国の国交が正式に成立しました。
永楽帝の即位と、倭寇の鎮圧
明では靖難の変が起き、皇帝は建文帝から永楽帝に代わります。日明貿易の記事によれば、靖難の変で永楽帝が即位すると、明は再び国書を送り、国交と通商の合意が成立しました。
1404年に、勘合を持つ者だけに貿易が限定されます。この貿易は日本国王が皇帝に朝貢する形式をとり、明の要請を受けて義満は倭寇の鎮圧も行いました。勘合貿易が始まると、前期倭寇は一時的に衰えたと記されています。
貿易に先立つ、元号をめぐる動き
明に近づこうとする義満の姿勢は、貿易の開始より前から見えます。1394年（明徳5年）の改元の議で、義満は明の洪武帝にあやかって「洪」の字を元号に使おうと工作しました。公家が反発して実現せず、元号は「応永」になっています。
勘合の仕組みと貿易の実際：何が運ばれ、誰が利益を得たのか
勘合は「割印を押した紙」
勘合とは、公文書である勘合底簿の上に料紙をずらして重ね、両方の紙にまたがるように割印や墨書をしたものです。明から日本へ使者を出すときに使う「日字勘合」と、日本から明へ使節を送るときに使う「本字勘合」の2種類がありました。料紙と底簿を照合して真偽を確かめたと推測されています。
勘合は本来、外交使節の通行証です。ただ、日本側は貿易の許可証と見なしていたとする学説があります。同じ紙が、明にとっては使節の証明、日本側にとっては商売の資格として受け止められていたという見方です。
輸出品と輸入品
日本から運んだのは、硫黄や銅などの鉱物、扇子、刀剣、漆器、屏風などです。明からは、明銭（永楽通宝）、生糸、織物、陶磁器、書物などが入ってきました。
銅は、国内より明で高く売れました。銅に少しだけ含まれる銀を明が取り出せたためとされ、明では「銅にしては高いが銀にしては安い」値で扱われたと説明されています。
明は貿易を、朝貢に対する下賜の関係と考えていました。そのため、明から得る品は、日本が送る品を大きく上回る価値になるのが通例でした。公貿易では、明の政府が必要な物を北京で買い上げたとも書かれています。
遣明船に乗った商人が払う「抽分銭」
遣明船には商人も同乗しました。商人は、持ち帰った輸入品の国内での相場の1割を、抽分銭として納めました。商人の楠葉西忍が宝徳年間に残した記録には、糸や銅の取引で大きな差益が出たことが紹介されています。
なお、船の隻数や人数、寧波での手続きの細部は、ここで確かめたページには書かれていません。そのため、この記事では、確かめられた範囲だけを書きます。寧波が出てくるのは、のちの1523年の寧波の乱で、結果として大内氏が貿易の権益を握った場面です。
日本国王をめぐる謎・諸説：義満の狙いと国内の反応
「名分を捨てて実利を取った」という評価
日明貿易の記事は、義満が明から日本国王として冊封を受ける形を受け入れたことを、「名分を捨て実利を取った」ものとしています。皇帝の臣下の位置に立つ代わりに、明との貿易という利益を取った、という見方です。
ただし、実利が目的だったのか、冊封を受けること自体で将軍の地位を固める意味があったのかを、確かめたページは断定していません。ここでは「実利を取ったとされる」と書くにとどめます。
国内での受け止めと、義持の中断
義満の死後の1411年（応永18年）、義持や斯波義将らが貿易を停止しました。足利義満の項では、同年に義持が明の使者を追い返し、明との関係が途絶えたと書かれています。
中断の理由について、日明貿易の記事は複数を挙げます。義持の重病をきっかけに医療への関心が高まったこと、朝貢貿易の主要品が薬膳や合薬、とくに南方産の香薬だったこと、それらは朝鮮・琉球との通交で確保できると考えられたこと、冊封関係の評判を断ち切る狙いがあったこと、の4つです。
この記事は出典不足の注意書きが付いたページに基づく部分でもあります。理由は、ひとつに決まる話ではなく、複数が重なった説明として読むのが安全です。
貿易の再開と、その後
貿易は1432年（永享4年）、6代将軍義教の時代に復活し、宣徳条約で回数などが定められました。1483年（文明15年）には、大内政弘らの仲介で朝廷が関わり、貿易の収益の一部が朝廷に献上されています。
応仁の乱のあと、幕府は遣明船を自力で出せなくなります。有力な商人に抽分銭（3000〜4000貫文）を前もって納めさせ、遣明船を請け負わせる方式に変わりました。経営にあたったのは、堺の細川氏、兵庫を得た大内氏、博多や堺の商人です。1523年の寧波の乱の結果、大内氏が権益を握り、1536年に大内義隆が遣明船の派遣を再開しました。
記録の上で最後の遣明使は、1549年（天文18年）の大内氏の策彦周良による派遣です。1551年に大寧寺の変で義隆が陶晴賢に討たれ、1557年に大内義長が討たれて大内氏が滅亡すると、公貿易の再開の見込みは絶たれました。以後は、商人や後期倭寇による私貿易・密貿易が中心になり、日本への銅銭の流入も激減して、以後の通貨体制にも影響したとされます。
貿易と北山文化の関係はどこまで言えるか
義満の時代の文化は北山文化と呼ばれ、武家様・公家様・唐様（禅宗様）が融合したものとされます。義満は1397年（応永4年）に西園寺家から京都北山の土地を譲り受けて北山第（のちの鹿苑寺）の造営を始め、1399年頃に舎利殿（金閣）と相国寺七重塔が完成したとみられます。相国寺の塔は高さ約109mで、以後500年以上、日本で最も高い建物でした。塔は4年後に落雷で焼けています。
義満は猿楽の観阿弥・世阿弥の父子も庇護しました。では、これらが勘合貿易の利益でまかなわれたのでしょうか。足利義満の項では、1404年頃に始まったとみられる北山大塔について、注釈では勘合貿易の利潤があてられたといえるとされています。一方、本文では金閣や相国寺の塔は貿易の利益でまかなわれたわけではないとされており、書き方が割れています。貿易の利益が文化事業を支えたと言い切るのは、避けたほうがよい点です。
ゆかりの地と関連する人物
ゆかりの地
- 鹿苑寺（金閣）：義満が造営した北山第が、のちに鹿苑寺となった。舎利殿（金閣）は1399年頃に完成したとみられる
- 相国寺：義満が七重塔を建てた寺。塔は約109mで、完成の4年後に落雷で焼けた
- 博多：肥富が商人として活動した町。のちの遣明船の経営にも博多商人が加わった
関連する人物
- 肥富：博多商人。対明貿易の利益を義満に伝え、1401年の使節となった
- 祖阿：僧。肥富とともに1401年の遣明使をつとめた
- 建文帝・永楽帝：明の皇帝。建文帝が義満を日本国王に冊封し、靖難の変のあとに永楽帝が即位した
- 足利義持：義満の後を継いだ4代将軍。1411年に貿易を止めた
- 足利義教：6代将軍。1432年に貿易を復活させた
- 大内氏：応仁の乱後に遣明船の経営にあたり、のちに権益を握った
よくある質問
勘合貿易はいつ始まったのですか。
義満が肥富と祖阿を遣明使として送ったのは1401年です。勘合を持つ者だけに貿易が限定されたのは1404年で、一般に勘合貿易はこの頃からとされます。
勘合とは何ですか。
勘合底簿の上に料紙を重ね、両方にまたがる割印や墨書をした書類です。日本から明への使行には本字勘合、明から日本への使行には日字勘合を使い、照合して真偽を確かめたと推測されています。
義満はなぜ日本国王の称号を受けたのですか。
最初の使者は、日本に別の「国王」がいることを理由に断られていました。日本国王として冊封を受けることで、明との国交と貿易が可能になりました。「名分を捨て実利を取った」とする評価がありますが、狙いを一つに決める根拠は、確かめたページにはありません。
貿易はなぜ一度止まったのですか。
1411年に義持らが停止しました。冊封関係をめぐる評判の問題、南方産の香薬は朝鮮・琉球との通交で確保できるという判断などが理由として挙げられています。1432年に義教が再開しました。
勘合貿易はいつ終わったのですか。
記録上、最後の遣明使は1549年の大内氏の派遣です。1557年に大内氏が滅び、公貿易の再開の見込みはなくなりました。
