結論：吉川元春は毛利元就の次男で、吉川家を継いだ山陰方面の将
吉川元春（きっかわ もとはる）は享禄3年（1530年）に毛利元就の子として生まれ、天正14年（1586年）に九州出兵の陣中、小倉城の二の丸で亡くなった武将です。享年は57とされます。兄は毛利隆元、弟は小早川隆景で、元春自身は安芸の名門・吉川氏の家督を継ぎました。
「不敗の槍」という呼び名は、この記事の題名にもなっていますが、日本語版Wikipediaの本文からは、この通称や「無敗」を裏づける記述を確かめられませんでした。実際には、忍原の戦い（忍原崩れ）で毛利軍が敗れた記録もあります。この記事では、通称の真偽を断定せず、史料で確かめられる戦歴と人物像を順に見ていきます。
基本情報
- 生没年：享禄3年（1530年）〜天正14年11月15日（1586年12月25日）、享年57とされる
- 時代：戦国時代（室町時代後期〜安土桃山時代）
- 立場：安芸国の武将。毛利元就の次男で、吉川氏（元春流）の当主
- 父母・兄弟：父は毛利元就、母は妙玖。同母兄に毛利隆元、同母弟に小早川隆景
- 正室：熊谷信直の娘・新庄局。側室は置かなかったとされる
- 主な子：元長（嫡男）、繁沢元氏、吉川広家ほか。Wikipediaは4男2女とする
- 文化面の業績：陣中での『太平記』40巻の書写（吉川本太平記、重要文化財）
- 最期：九州出兵の途上、小倉城二の丸の陣中で病没
吉川元春の生涯：10歳の初陣から吉川家相続まで
天文9年、元服前の初陣
元春は吉田郡山城で生まれました。天文9年（1540年）の吉田郡山城の戦いでは、元服前でありながら父・元就の反対を押し切って出陣し、初陣を飾ったとされます。元服は天文12年（1543年）8月30日で、このとき「毛利少輔次郎元春」と名乗りました。
吉川興経の養子となる
天文16年（1547年）、元春は吉川興経の養子となって吉川氏を相続しました。天文18年（1549年）には大内義隆から治部少輔の官途を与えられ、天文19年（1550年）ごろに日山城へ入っています。
同じ天文19年の9月27日には、元就の命を受けた熊谷信直らが、前当主の興経とその子・千法師を殺害しました。吉川家の継承は、毛利氏による安芸支配の拡大と一体の出来事でした。元春は、その毛利家の方針のもとで当主となったのです。
毛利両川として山陰を担う
元春は、小早川氏を継いだ弟の隆景とともに、毛利宗家を支える両家の当主となりました。この体制は後世「毛利両川」と呼ばれます。山陰方面で尼子氏と向き合ったのが元春でした。
吉川元春は本当に「不敗」だったのか：主な戦歴
厳島の戦いから石見へ
弘治元年（1555年）の厳島の戦いに元春は参加しています。翌弘治2年（1556年）には石見国に出兵し、尼子晴久の進攻を退けました。ただし同年7月末の忍原の戦いでは毛利軍が敗れ、これは「忍原崩れ」と呼ばれています。元春が加わった戦いのすべてで勝ったわけではない、ということです。
月山富田城と尼子氏の降伏
永禄8年（1565年）の第二次月山富田城の戦いには主力として参加し、翌永禄9年（1566年）に尼子義久を降伏させました。永禄12年（1569年）には大内輝弘の乱を平定し、元亀2年（1571年）には末石城の尼子勝久を攻めています。天正6年（1578年）の上月城の戦いでは、尼子勝久らを降伏・自刃に追い込みました。
備中高松城の和睦と追撃をめぐる食い違い
天正10年（1582年）の備中高松城の戦いでは、本能寺の変の後、毛利方は和睦に応じることになりました。このとき追撃をするかどうかについては、史料が食い違います。『川角太閤記』は元春が追撃を主張したと伝え、『吉川家文書』は元春・隆景の両名が追撃に反対したとしています。どちらが実情に近いかは、Wikipediaも断定していません。
通称をどう読むか
元春は尼子氏との戦いを長く担い、主力として戦った場面が複数あります。「不敗の槍」という呼び名は、そうした働きへの後世の評価として読めますが、確かな出典を確認できていないため、ここでは評価の一つとして紹介するにとどめます。戦いの数や「無敗」といった数字は、確かめられなかったので書きません。
陣中で太平記40巻を書写した文化人の顔
吉川本太平記とは
元春は尼子氏討伐の陣中で『太平記』40巻を書写したと伝わります。奥書によると、書写は永禄6年（1563年）閏12月に始まり、永禄8年（1565年）8月に完成したとされます。この写本は吉川史料館が保管し、昭和34年（1959年）に重要文化財（書蹟）に指定されました。
居館跡から出土したもの
隠居所とされる吉川元春館の跡は、昭和61年（1986年）に国の史跡に指定されました。発掘ではトイレの遺構や、元春の妻宛てとみられる「かかいさまへ」と書かれた荷札などが出土しています。館跡の庭園は、平成14年（2002年）9月20日に国の名勝に指定されています。日山城の南西麓にあり、小規模ながら池と築山を備えた庭園です。
新庄局との結婚の逸話
元春の妻は、熊谷信直の娘・新庄局です。『陰徳太平記』は、新庄局が不美人と評判だったのに元春が自ら望んだと伝えます。ただしこの話は、後の作品で広まった可能性があり、『安西軍策』には記述がないとされます。後世の創作とする説もあるため、事実としては扱わず、逸話として紹介します。側室を置かなかったことは、Wikipediaに記されています。
吉川元春の最期：隠居と小倉城での病没
家督を元長に譲る時期
元春は、嫡男の元長に家督を譲って隠居しました。時期は天正10年（1582年）末とされますが、天正11年（1583年）9月以降とする説もあり、『陰徳太平記』による脚色の可能性も指摘されています。
九州出兵と小倉城での死
天正14年（1586年）の九州出兵で、元春は当初出陣しませんでしたが、豊臣秀吉の要請を受けて出陣しました。小倉城で病に倒れ、そのまま11月15日に亡くなりました。死没の場所は、小倉城の二の丸の陣中とされます。
墓所
墓所は、広島県北広島町志路原の海応寺跡と、京都の妙心寺とされます。ただし妙心寺の墓所については、Wikipediaに出典を求める注記が付いており、確かな情報とは言い切れません。
ゆかりの地と関連する人物
- 吉田郡山城（安芸国高田郡吉田）：元春の生誕地で、天文9年の初陣の舞台です。
- 日山城と吉川元春館跡（広島県北広島町）：吉川氏の居城と隠居所の跡で、館跡は国の史跡、庭園は国の名勝です。
- 海応寺跡（広島県北広島町志路原）：墓所とされる場所です。
- 吉川史料館：重要文化財の吉川本太平記を保管しています。
- 毛利元就：父。毛利氏を率いて中国地方に勢力を広げました。
- 毛利隆元：同母の兄。毛利宗家を継ぎました。
- 小早川隆景：同母の弟。小早川氏を継ぎ、元春と並んで毛利両川と呼ばれます。
- 吉川広家：元春の子の一人です。
よくある質問
吉川元春は何歳で、どこで亡くなりましたか？
享年57とされ、天正14年11月15日に九州出兵の途上、小倉城の二の丸の陣中で亡くなりました。
吉川元春は毛利元就の何番目の子ですか？
元就の次男です。同母兄に隆元、同母弟に隆景がいます。
「不敗の槍」と呼ばれたのは事実ですか？
Wikipediaの本文では、この通称や無敗を裏づける記述を確かめられませんでした。忍原の戦いでは毛利軍が敗れています。通称は後世の評価として受け止めるのが安全です。
元春が書写した太平記は残っていますか？
残っています。「吉川本太平記」と呼ばれる40巻の写本で、吉川史料館が保管し、昭和34年に重要文化財に指定されました。
吉川元春ゆかりの史跡は？
北広島町にある吉川元春館跡が、昭和61年に国の史跡に指定されています。庭園は国の名勝です。
