結論：平賀源内は本草学を軸に、鉱山開発・発明・戯作・浄瑠璃・絵画まで手がけた江戸中期の多才人
平賀源内（1728〜1780）は、讃岐国（現在の香川県）出身の本草学者です。薬になる動植物や鉱物を調べる学問を土台に、日本初とされる物産会の発案、秩父の鉱山開発、静電気発生装置エレキテルの修復、戯作や浄瑠璃の執筆、西洋風の絵まで、幅広い分野に手を出しました。
ただし「発明家」という呼び名は、そのまま受け取ると正確ではありません。エレキテルは長崎で手に入れた破損品を直したもので、原理は十分に理解していなかったとされます。実用化に至らなかった事業も多く、評価は分かれています。
晩年の安永8年（1779年）、斬りつけた事件で投獄され、同年12月に獄中で亡くなりました。「土用の丑の日にうなぎ」を広めた人という話も有名ですが、一次資料による裏付けはありません。
基本情報
- 生没年：享保13年（1728年）〜安永8年12月18日（1780年1月24日）。享年は資料により異なり、52歳とする記述のほか、51歳、48歳とするものもある
- 時代：江戸時代中期
- 出身：讃岐国寒川郡志度浦（現・香川県さぬき市志度）。高松藩の蔵番・白石家の三男
- 肩書：本草学者、地質学者、蘭学者、医者、殖産事業家、戯作者、浄瑠璃作者、蘭画家、発明家など
- 号・筆名：鳩渓、風来山人、福内鬼外など
- 主な業績：物産会の開催、『物類品隲』の刊行、エレキテルの修復、鉱山開発、『根南志具佐』『風流志道軒伝』、浄瑠璃『神霊矢口渡』
- 墓所：東京都台東区橋場（国の史跡）、香川県さぬき市志度の自性院
平賀源内は何をした人？生涯と主な仕事
高松藩の蔵番から江戸へ
源内は讃岐の志度浦で、高松藩の蔵番を務める白石家に生まれました。蔵番は足軽相当か、それ以下の身分だったとされます。13歳ごろから藩医のもとで本草学と儒学を学び、俳諧にも親しみました。
若いころには、掛け軸に細工をした「お神酒天神」で評判を得たという話も伝わります。寛延2年（1749年）に父が亡くなると蔵番を継ぎ、宝暦2年（1752年）ごろには約1年間、長崎へ遊学しました。この遊学の背景には、藩主の内命説や、医師の援助説がありますが、確証はありません。
宝暦4年（1754年）に蔵番を退き、家督は妹の婿養子に譲ります。宝暦5年（1755年）には量程器（距離を測る道具）と磁針器を製作し、翌宝暦6年（1756年）に江戸へ出て、本草学者の田村元雄（藍水）に入門しました。林家の塾にも寄宿していますが、その目的は漢文の本草の古典を読むことでした。
日本初の物産会と『物類品隲』
江戸での最初の大きな仕事が物産会です。宝暦7年（1757年）、源内は各地の産物を持ち寄って見比べる会を発案しました。日本初の物産会とされ、その後も江戸で重ねて開かれて、源内の名を高めました。宝暦12年（1762年）には湯島で「東都薬品会」を開いています。
この薬品会は、博覧会の先駆けと見る向きもあります。出品物の知識をまとめたのが、宝暦13年（1763年）刊行の『物類品隲』です。黒砂糖を白砂糖に精製する方法も載っています。
この間の宝暦9年（1759年）、源内は三人扶持で高松藩に召し抱えられましたが、宝暦11年（1761年）に辞職します。このとき「仕官お構い」となり、他藩や幕府に仕えることができなくなりました。以後、源内は特定の主君を持たずに活動することになります。
鉱山開発と各地での活動
宝暦11年には伊豆で芒硝（硫酸ナトリウム）を発見したと伝わります。明和3年（1766年）からは、川越藩主・秋元凉朝の依頼で秩父中津川の鉱山開発に携わり、石綿を発見しました。炭焼きや荒川の通船工事の指導も行っています。
もっとも、すべてが成功したわけではありません。安永2年（1773年）に始めた鉄山の普請は、精錬の技術が未熟で、安永3年（1774年）に休山となりました。
安永2年（1773年）には、秋田藩主・佐竹義敦に招かれて阿仁鉱山を訪れています。途中の角館では小田野直武に蘭画（西洋風の絵）の技法を伝えました。源内自身も西洋風の油絵『西洋婦人図』（神戸市立博物館蔵）を残しています。
エレキテルと発明家としての実像
エレキテルは「発明」ではなく「修復・復元」
エレキテルは、木製の箱の中にガラスと蓄電瓶（ライデン瓶）を備え、ハンドルを回してガラスを摩擦し、電気を起こす装置です。オランダでは見世物や医療器具として使われていたものが、江戸時代に日本へ持ち込まれました。
源内は、後藤梨春の『紅毛談』（1765年）でこの装置を知り、長崎に滞在していた1770年に、破損品を入手したとされます（古道具屋または通詞の西善三郎から、という二つの説が伝わります）。安永5年（1776年）、工人の弥七らとともに江戸深川で模造品の製作に成功しました。つまり、ゼロから考え出した発明ではなく、壊れた輸入品を直して作り直した仕事です。
源内はこれを見世物にして収入を得ました。ただ、原理は十分に理解していなかったとされ、当時は主に好奇心で注目されたとみられています。のちに大坂の橋本宗吉が文化6〜7年（1809〜10年）ごろに解説書を著し、自分でも装置を作っています。
現存するエレキテル
源内製とされるエレキテルのうち、「エレキテル（平賀家伝来）」は平成9年（1997年）に国の重要文化財（歴史資料）に指定され、現在は東京都墨田区の郵政博物館にあります。香川県さぬき市の平賀源内先生遺品館には、蓄電瓶のない1台が残っています。
温度計・金唐革紙など、ほかの工夫
明和2年（1765年）には「日本創製寒熱昇降器」を製作しました。アルコール温度計とみられ、華氏の目盛りを使っていたとされます。
輸入品の金唐革が流行して金銀銅が海外へ流れることを心配し、和紙で似せた品（金唐革紙）を考案したとも伝わります。燃えない布として知られる火浣布の開発にも関わりました。
竹とんぼの発明者とする説もありますが、竹とんぼはそれ以前から存在しており、源内の発明とはいえません。秋田で子供たちに熱気球の原理を応用した遊びを教え、紙風船上げの起源になったという伝承もあります。実用化に至らなかったものが多く、源内の技術面での評価は分かれています。
戯作・浄瑠璃・広告：文筆家としての平賀源内
風来山人の戯作
源内は風来山人、天竺浪人などの筆名で戯作（娯楽読み物）を書きました。宝暦13年（1763年）に『根南志具佐』と『風流志道軒伝』を発表し、『風来六部集』もまとめています。大田南畝の『寝惚先生文集』には序文を寄せました。
福内鬼外の浄瑠璃
浄瑠璃では福内鬼外の名を使いました。明和7年（1770年）の『神霊矢口渡』が代表作で、ほかに『源氏大草紙』『前太平記古跡鑑』『忠臣伊呂波実記』などがあります。俳号は李山です。
コピーライターの先駆けともいわれる
歯磨き粉「漱石膏」の作詞作曲や、清水餅の広告文を手がけたとされ、日本のコピーライターの先駆けと評されることもあります。
土用の丑の日と最期の事件：よくある誤解と真相
「土用の丑の日にうなぎ」は源内の発案か
うなぎ屋のために「丑の日にうなぎを食べる」という宣伝を考えた、という話は広く知られています。しかし、この説には一次資料による裏付けがありません。源内が広告文を書いたとされる逸話があることと、うなぎの風習を源内が広めたと断定できることは別の話です。この記事では、事実として扱いません。
殺傷事件の経緯
安永8年（1779年）、源内は橋本町の邸に移っていました。『平賀実記』によると、同年11月20日の夜、神田の源内宅に泊まっていた門人の久五郎と友人の丈右衛門が口論になり、源内が抜刀して二人に傷を負わせたとされます。久五郎は後に亡くなりました。
別の記録『聞まゝの記』は、酒に酔った源内が、修理の計画書を盗まれたと思い込んで町人を殺傷した、と伝えています。経緯の記録は一つではなく、動機は定かでありません。
獄中死と、生存説の否定
源内は11月21日に投獄され、12月18日に破傷風で亡くなりました。遺体は門人の平秩東作が引き取ったとされます。杉田玄白らが葬儀を営みましたが、獄死者であるため墓碑は建てられず、遺体のない形で行われたと伝わります。
のちに「獄死は偽りで、遠州相良や高松で生き延びた」とする話も生まれましたが、根拠はありません。大正13年（1924年）には従五位が追贈されました。
親友の杉田玄白が撰んだ墓碑銘（「処士鳩渓墓碑銘」）には、「嗟非常人 好非常事 行是非常 何非常死」という一節があります。ただし、実際に墓石に刻まれたかどうかは諸説あります。
ゆかりの地と関連する人物
ゆかりの地
- 平賀源内墓（東京都台東区橋場）：玄白が私財を投じて建てた墓で、昭和18年（1943年）に国の史跡に指定された。墓の背後には従僕・福助の墓がある
- 自性院（香川県さぬき市志度）：義弟の平賀権太夫が建てた墓があり、毎年12月に法要が営まれる
- 平賀源内記念館・遺品館（香川県さぬき市志度）：生まれ故郷にある顕彰施設
- 平賀源内生祠（広島県福山市鞆の浦）：広島県指定史跡
- 郵政博物館（東京都墨田区）：重要文化財のエレキテルを収蔵する
関連する人物
- 杉田玄白：源内と親しく交わり、墓を建て、『蘭学事始』に交流を記した
- 中川淳庵：玄白とともに親しかった人物
- 田村元雄（藍水）：江戸で源内が入門した本草学者
- 小田野直武：角館で源内から蘭画の技法を学んだ秋田藩士
- 平秩東作：源内の遺体を引き取ったとされる門人
- 大田南畝：源内が序文を寄せた『寝惚先生文集』の著者
よくある質問
平賀源内を一言で言うと何をした人ですか？
本草学者として物産会を開き、鉱山開発や発明、戯作、浄瑠璃、絵画まで手がけた江戸中期の多才人です。
エレキテルは平賀源内が発明したのですか？
いいえ。長崎で入手した破損品を直し、模造品を作ったものです。安永5年（1776年）に江戸深川で製作に成功しました。
土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は源内が作ったのですか？
そう結びつける説はありますが、一次資料による裏付けはなく、確かな事実とはいえません。
平賀源内はなぜ亡くなったのですか？
安永8年に人を傷つけた事件で投獄され、同年12月18日に破傷風で獄死しました。事件の動機は記録により異なります。
平賀源内の墓はどこにありますか？
東京都台東区橋場に国の史跡の墓があり、香川県さぬき市志度の自性院にも墓があります。
