毛利輝元、静かなる覇者？波乱の生涯とその功績に迫る

結論：毛利輝元は、11歳で家督を継ぎ、関ヶ原の敗戦から長州藩の礎を築いた武将

毛利輝元（1553〜1625）は、安芸の吉田郡山城に生まれ、祖父・毛利元就の跡を継いで中国地方に大きな勢力を持った戦国大名です。豊臣政権では五大老の一人となり、広島城を築きました。

慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは西軍の総大将に推され、敗戦後は山陽・山陰8か国から周防・長門の2か国、29万8千石へ減封されます。その後は萩城を築き、のちの長州藩の基礎をつくりました。73歳（満72歳）で亡くなるまで、半世紀にわたって当主の座にあった人物です。

基本情報

生年：天文22年1月22日（1553年2月4日）、安芸国吉田郡山城。幼名は幸鶴丸
没年：寛永2年4月27日（1625年6月2日）、萩にて病没。享年73（満72歳）
時代：戦国時代〜安土桃山時代〜江戸時代初期
立場：毛利家当主、豊臣政権の五大老（文禄4年・1595年に任じられた）
家族：父は毛利隆元、祖父は毛利元就、母は尾崎局。正室は南の大方（宍戸隆家の娘）。嫡子は秀就、養子は秀元
主な業績：広島城の築城、関ヶ原後の毛利家の存続、萩城の築城
墓所：山口県萩市堀内の天樹院跡

毛利輝元とは？家督相続から関ヶ原の戦いまでの生涯

11歳の当主と、元就・叔父たちの後見

永禄6年（1563年）8月、父の隆元が急死し、輝元は11歳で家督を継ぎました。幼い当主を支えたのは、祖父の元就と、叔父の吉川元春・小早川隆景らです。

永禄8年（1565年）2月16日に元服し、室町幕府将軍・足利義輝から「輝」の字を与えられて毛利少輔太郎輝元と名乗りました。同年4月17日には月山富田城攻めの御子守口の合戦に加わり、初陣を飾りました。尼子義久は永禄9年（1566年）11月に降伏し、尼子氏は滅びました。

元亀2年（1571年）6月に元就が亡くなると、輝元は親政を始めます。幼いころの輝元は小鼓を好み、福原就理に鳥もちでモズを捕ってほしいと頼む書状も残っています。

織田氏との対立から、秀吉との講和へ

天正4年（1576年）、輝元は将軍を逐われた足利義昭を備後の鞆に迎え、織田氏との同盟を破棄しました。同年7月13日の第一次木津川口の戦いでは毛利水軍が勝っています。

天正6年（1578年）7月には上月城を落とし、尼子勝久らを切腹させました。山中幸盛は輝元のいる備中松山城へ連行される途中で殺害されました。

天正10年（1582年）、羽柴秀吉が備中高松城を水攻めにすると、輝元は5月に約5万の兵を率いて救援に向かいました。ところが6月2日に本能寺の変が起き、6月4日、城主・清水宗治の切腹と引き換えに秀吉と講和します。

豊臣政権下の輝元と広島城

天正13年（1585年）、輝元は秀吉との国境画定に応じ、約120万石を安堵されました。以後は紀州攻め、四国攻め、天正14年（1586年）の九州攻めに加わります。天正16年（1588年）7月には従四位下・侍従、続いて参議に任じられ、羽柴の名字と豊臣姓を与えられました。この呼び名が「羽柴安芸宰相」です。

天正17年（1589年）4月、輝元は新しい居城として広島城の築城を始め、天正19年（1591年）3月に城がほぼ完成すると、吉田郡山城から移りました。文禄元年（1592年）からは朝鮮出兵にも加わり、文禄2年（1593年）8月に帰国しています。

文禄4年（1595年）8月に五大老に任じられ、同年10月18日には嫡子・秀就が生まれました。朝鮮の官人・姜沆は『看羊録』で、輝元の治めた広島の繁栄を京都にたとえています。豊臣秀吉は輝元を「本式者（正直者の好人物）」と評したとされます。

関ヶ原の戦いと防長減封：毛利輝元は西軍総大将だったのか

西軍総大将に推された経緯

慶長3年（1598年）8月18日に秀吉が亡くなり、翌年閏3月に石田三成が失脚すると、輝元は徳川家康と起請文を交わしました。慶長5年（1600年）5月に家康の会津征伐が始まり、7月に西軍が挙兵すると、輝元は7月19日に大坂城の西の丸に入り、西軍の総大将に推されます。

9月15日の関ヶ原の戦いで、毛利勢は南宮山に布陣しましたが、吉川広家や小早川秀秋らの動きもあって本戦に加われず、西軍は敗れました。輝元自身は大坂城にいて、戦場にはいませんでした。

大坂城退去から減封までの駆け引き

敗戦後の動きは日付ごとに追えます。9月17日に家康が大坂城からの退去を促す書状を送り、輝元は19日に所領安堵の扱いを問う返書を出しました。22日には、所領を安堵されることを条件に西の丸を退く起請文を記しています。25日に西の丸を出て木津の毛利屋敷に入り、27日に家康が西の丸に入りました。

ところが10月2日、家康は輝元が西軍を指揮していたことが明らかだとして安堵の約束を取り消し、改易して全領を没収する方針を決めます。周防・長門は吉川広家に与える考えでした。これに対し10月3日、広家は輝元が首謀者ではないと訴え、周防・長門を輝元に与えるよう嘆願しています。井伊直政も約束違反を諫めました。

結局、10月10日に山陽・山陰8か国から周防・長門2か国、29万8千石への減封が決まりました。減封前の毛利氏の領地は120万5千石とされ、防長に留まることを選んだ家臣の知行は5分の1に減らされています。輝元は同月に剃髪して「幻庵宗瑞」と名乗り、家督を秀就に形式上譲りました。ただし輝元は出家した後も実質的な当主として政務を執り、二頭体制が続きました。

萩城の築城と藩の立て直し

慶長8年（1603年）8月、輝元は減封後はじめて帰国を許され、10月4日に周防山口へ入り、覚王寺を仮の居所としました。新しい城の候補は、山口の高嶺城、防府の桑山、萩の指月山です。桑山は砂山で石垣を築きにくく、萩は山陽道からの往来が不便で領内の北端にあるという難点がありました。そこで幕府に意見を求め、慶長9年（1604年）1月に家臣の福原広俊らを江戸へ派遣し、本多正純の助言を受けて萩の指月山に決めます。

縄張り初めは2月18日、山口から萩城へ入ったのは11月10日です。幕府は規模を小さくするよう指示しましたが、最終的に広島城に匹敵する規模になったとされています。

減封後は、財政の立て直しと家中の統制にも取り組みました。慶長10年（1605年）7月2日には、五郎太石事件に関わって熊谷元直・天野元信を粛清しています。

大坂の陣から最期まで：輝元の晩年と評価

大坂の陣での動き

慶長19年（1614年）の冬の陣では、輝元は豊臣方の呼びかけに応じませんでした。11月11日に萩を出陣して海路で東へ向かいますが、病のため一時帰国を決め、12月10日に茶臼山で家康に挨拶し、12月18日に三田尻へ戻りました。

翌年の夏の陣では、毛利秀元を先鋒とし、秀就も5月4日に三田尻を出航しましたが、大坂城の陥落には間に合いませんでした。家康は出陣の遅れを問わなかったとされます。

この夏の陣では、毛利旧臣の内藤元盛（佐野道可）が豊臣方に入城しました。これを輝元らの謀とする説があります。元盛は5月に捕らえられ、21日に自刃しました。輝元は元盛の息子らを自害させ、内藤氏は一時断絶しています。この件は家中を引き締めるのにも利用されたとされます。

家中の融和と、秀就への訓戒状

元和2年（1616年）7月に、一人娘の竹姫を吉川広正に嫁がせ、元和3年（1617年）11月には次男・就隆と秀元の長女・松菊子の婚約を整えました。婚姻は元和7年（1621年）7月28日です。元和4年（1618年）8月25日には、吉見広長を追討して殺害し、吉見氏は事実上滅びました。

元和5年（1619年）8月、健康に不安を抱えながら上洛し、8月25日に二条城で将軍・秀忠に会います。9月1日に京を発っており、これが生涯最後の上洛でした。

元和7年（1621年）11月3日、輝元は幕府による改易に備えて、秀就に20箇条の訓戒状を送りました。秀就はその趣旨を承服して返書を出しています。元和9年（1623年）9月10日、秀就が江戸から萩城に入り、家督譲渡の儀式が行われました。

最期と、後世の評価

寛永元年（1624年）9月1日ごろから腹の病を患い、寛永2年（1625年）4月27日の酉の刻（午後6時ごろ）、萩の四本松邸で亡くなりました。秀就は5月2日に帰国を許されましたが、到着したときにはすでに輝元は亡くなっていました。葬儀は5月13日に萩の平安寺で行われ、法名は「天樹院殿前黄門雲巌宗瑞大居士」です。6月2日には長井元房が殉死しています。大正14年（1925年）3月16日、従二位が追贈されました。

評価は研究者によって異なります。光成準治は「時代に翻弄された哀しき武将」としつつ、長州藩の礎を築いた点で、「イエ」の経営者として暗愚ではなかったと評価しています。岸田裕之は、元就と同じく半世紀にわたり当主の地位にあって激動期を生き抜いた人物と評しています。

ゆかりの地と関連する人物

ゆかりの地

吉田郡山城（広島県安芸高田市）：輝元の生誕地。広島城に移るまでの居城
広島城（広島市）：天正17年（1589年）に築城を始めた城
萩城（山口県萩市、指月山）：慶長9年（1604年）に入城した長州藩の居城
天樹院跡（萩市堀内）：輝元の墓所。花崗岩製の五輪塔形で、高さ2.1m。正室・南の大方の墓（高さ1.8m）と並ぶ
志都岐山神社：輝元を祭神とする神社

よくある質問

毛利輝元は関ヶ原の戦いで何をしたのですか？

西軍の総大将に推され、大坂城の西の丸に入りました。9月15日の本戦には、輝元は大坂城にいて参加していません。南宮山の毛利勢も本戦に加われず、西軍は敗れました。

毛利家の領地はなぜ減ったのですか？

西軍の総大将だったためです。家康は一度、全領没収を決めましたが、吉川広家の嘆願などがあり、山陽・山陰8か国から周防・長門2か国、29万8千石への減封にとどまりました。

輝元は何歳で亡くなり、墓はどこですか？

寛永2年（1625年）4月27日に萩で亡くなり、享年は73（満72歳）です。墓は萩市堀内の天樹院跡にあります。

萩城はいつ築かれましたか？

慶長9年（1604年）に萩の指月山に築かれました。縄張り初めは2月18日、輝元が山口から入城したのは11月10日です。