結論：信長のすごさは「戦い方」より「権威と経済と組織を同時に作り替えた」ところにある
織田信長（1534〜1582）は、尾張の一武将から出発し、永禄3年（1560年）の桶狭間の戦いで今川義元を討ち、永禄10年（1567年）に美濃を平定し、天下の中心である畿内へ勢力を広げた人物です。本能寺の変で49歳で亡くなるまで、およそ30年で天下人の位置にまで達しました。
すごいところを三つに絞ると、次のとおりです。
- 「天下布武」の印を使い、畿内を押さえることを早くから目標に掲げた
- 関所の撤廃や楽市令、道路整備など、人と物の流れを変える政策を打った
- 安土城の築城や茶の湯の活用など、武力だけでなく権威づけにも力を入れた
ただし、楽市楽座のように「信長が初めて」「座を壊した」と語られがちな話には、研究で修正されている部分があります。この記事では、確かめられた範囲で「何がすごく、どこが言い過ぎなのか」を分けて見ていきます。
基本情報
- 生没年：天文3年（1534年）〜天正10年（1582年）。生年月日は5月12日（ユリウス暦で6月23日）とされるが、5月28日説もある
- 時代：戦国時代から安土桃山時代
- 立場：尾張の織田信秀の子。のちに右大臣などの官位を受けた
- 主な業績：桶狭間の戦い、美濃平定と「天下布武」の印、関所撤廃と道路整備、安土城の築城、石山合戦の決着
- 最期：天正10年6月2日、京都の本能寺で明智光秀の謀反に遭い、49歳で自害したとされる
織田信長のすごいところを簡単に：功績を年表でたどる
家督相続から桶狭間の戦いまで
父の織田信秀が亡くなった天文21年（1552年）3月に、信長は家督を継ぎました。若いころは「大うつけ」と呼ばれたとされます。一方で、成人後は世間の評判を重んじ、常識にかなった行動をとったとも説明されています。
家督を継いだあとも身内の争いは続き、弟の信勝（信行）が謀反を企てたため、永禄元年（1558年）に清洲城へ誘い出して殺害したとされます。そして永禄3年（1560年）5月19日、今川義元の大軍を奇襲し、義元を討ち取りました。この勝利のあと、信長は松平元康（のちの徳川家康）と清洲同盟を結びます。
美濃平定と「天下布武」
永禄6年（1563年）、信長は美濃攻略のために本拠を小牧山城へ移しました。永禄10年（1567年）には稲葉山城の戦いで斎藤龍興を破って美濃を平定し、このとき井ノ口を岐阜に改称したとされます。
同じ年の11月から、信長は「天下布武」の印を使い始めました。ここでいう「天下」は、全国ではなく主に五畿内を指すと考えられています。つまり、日本全土の統一宣言というより、畿内を押さえる意思表示だったという見方です。
安土城と官位の上昇
天正4年（1576年）1月に築城が決まり、丹羽長秀が奉行を務めた安土城は、同年4月に工事が始まりました。天正7年（1579年）5月には地上6階・地下1階の天守が完成し、信長はここに移り住みました。
官位も段階的に上がります。天正3年（1575年）11月に権大納言・右近衛大将、天正4年11月に正三位・内大臣、天正5年11月に従二位・右大臣、天正6年1月に正二位となりました。天正9年（1581年）には京都で大規模な馬揃えを行い、3月7日には朝廷が信長を左大臣に推任しています。
織田信長のすごいところ：経済・権威の政策と評価が分かれる点
関所撤廃と道路整備
信長は、不要な関所を撤廃して流通を活発にし、都市の振興と経済の発展を図ったとされます。天正2年（1574年）末には、坂井利貞ら4人の奉行に道路整備を命じ、翌年も工事が続けられました。
楽市楽座：「信長が最初」ではない
楽市楽座は信長の代名詞のように語られますが、確認できる範囲で最初に楽市を行ったのは、近江の六角氏だとされています。
信長の楽市令として残るのは、次の3つです。
- 永禄10年（1567年）10月、美濃の加納：市に住む者に領国内の往来の自由を認め、借銭・借米・地子・諸役を免除し、押買や狼藉を禁じた
- 永禄11年（1568年）9月、美濃の加納：ほぼ同様の特権を認め、「楽市楽座」の文言を初めて用いた
- 天正5年（1577年）6月、近江の安土山下町：諸座・諸役・諸公事の免除、商人の宿泊の義務づけ、移住者の優遇などを定めた。「楽座」の文言はなく、住民保護の規定が多い
評価も分かれています。豊田武は座を解体する革新的な政策と位置づけました。一方、脇田修らは、信長は座の否定を意図していなかったと論じます。「楽座」を、座商人に課される座役銭の免除と解する見方もあります。「座をすべて壊した」という説明は、そのままでは言い過ぎだといえます。
茶の湯を政治に使う：名物狩りと「御茶湯御政道」
永禄12年（1569年）以降、信長は名物の茶道具を集める「名物狩り」を行いました。東山御物のような足利将軍家ゆかりの品を集めることで、自分の権威づけを図ったとされます。集めた道具は家臣への恩賞や政治的な手段としても使われ、「御茶湯御政道」と呼ばれます。
この恩賞の価値を示すのが、天正10年（1582年）の逸話です。甲斐攻略の功績を挙げた滝川一益は珠光小茄子を望みましたが、与えられたのは関東管領の称号と上野一国の加増でした。一方で、信長が純粋に茶の湯を楽しんでいた面もあったとされます。
鉄砲の長篠、そして宗教勢力との戦い
天正3年（1575年）5月21日の長篠の戦いでは、織田・徳川連合軍（約3万）が武田軍（約1万5千）に勝ちました。信長は佐々成政ら5人の武将に、多数の火縄銃で射撃させたとされます。
宗教勢力とは長く戦いました。元亀2年（1571年）9月には敵対した比叡山延暦寺を焼き討ちし、天正2年（1574年）には伊勢長島の一向一揆と越前一向一揆を鎮圧しています。長島では門徒2万人が焼き討ちで全滅したとされます。石山合戦（大坂本願寺戦争）は、天正8年（1580年）閏3月7日の勅命講和で決着しました。
こうした苛烈さは、信長の評価を二つに割る要素です。ただし、敵対勢力への虐殺は当時の戦国大名に広く見られたとの指摘もあります。
織田信長の人物像と後世の評価、本能寺の変の謎
南蛮人・宣教師との関係
信長は宣教師との交流でも知られます。ヴァリニャーノには狩野永徳筆の安土城図屏風を贈り、この屏風は1585年に教皇グレゴリウス13世へ献上されました。病気の松井友閑のためにイエズス会の医師を派遣させたことや、宣教師の使用人だったアフリカ出身の黒人を譲り受けて「弥助」と名付け、側近にしたことも伝わります。
宣教師フロイスは、信長を優秀で決断力があり、迷信を軽蔑し、絶対君主のように家臣に服従されていた人物と描きました。「信長は無神論者だった」という見方は一般的ですが、寺社への戦勝祈願の記録が多いことから、フロイスの記述は信憑性が乏しいとの指摘があります。
家臣との関係と徳川家康
信長は譜代の家臣を重用したとされます。一方で、外様の松永久秀・荒木村重・明智光秀らの反逆があり、天正8年（1580年）には佐久間信盛を追放しています。
家康との関係は、清洲での同盟会見の逸話が江戸時代の創作の可能性があり、信長から家康への書札礼は、天正5年（1577年）以降は下位への扱いに変わったとされます。
本能寺の変：動機は定説がない
天正10年（1582年）5月17日、備中高松城を攻めていた秀吉から、毛利軍接近の報告と援軍要請が届きました。信長は5月29日に小姓衆だけを連れて上洛して本能寺に滞在します。そして6月2日未明、明智光秀が本能寺を襲撃しました。光秀は、標的が信長であることを伏せたまま進軍していたとされます。
明智軍は約13,000人とされますが、2万・3万とする異説もあります。本能寺側の人数も、20〜30人とする説から150〜160人とする説まで開きがあります。信長は抗戦の末、寺に火を放って自害したとされ、遺体は見つかっていません。嫡男の信忠も二条御新造で自害しました。
光秀の動機は、定説がありません。光秀が動機を記した史料はほとんど残っていないためです。主な説は次のとおりです。
- 怨恨説：折檻や饗応役の解任などが根拠とされてきたが、多くは江戸時代以降の軍記物に基づき、信憑性が疑われている
- 野望説：愛宕百韻の発句を天下への野心と読む解釈などがあるが、解釈には異論がある
- 主犯・従犯・黒幕の存在を想定する説：研究上の類型のひとつとして立てられている
光秀は6月13日の山崎の戦いで羽柴秀吉に敗れて命を落としました。信長の葬儀は、10月15日に秀吉が大徳寺で盛大に主導しています。
後世の評価
江戸時代の新井白石は信長を「凶逆の人」と低く評価し、頼山陽は「超世の才」と高く評価しました。戦後は、改革者・合理主義者というイメージが強まりました。2000年の朝日新聞の識者調査では、「日本の顔」の2位に選ばれています。なお、この「合理主義者」像は、先ほどの宗教観のように、史料の読み直しで見直されている部分もあります。
ゆかりの地と関連する人物
ゆかりの地
- 清洲城（愛知県）：弟の信勝を誘い出して殺害したとされる城
- 小牧山城（愛知県）：永禄6年（1563年）、美濃攻略のために本拠を移した城
- 岐阜（岐阜県）：美濃平定後に井ノ口から改称したとされる地
- 安土城跡（滋賀県）：天正7年（1579年）に天守が完成し、信長が移り住んだ城
- 本能寺跡（京都府）：天正10年6月2日、信長が自害したとされる場所
- 大徳寺（京都府）：信長の葬儀が行われた寺
関連する人物
- 豊臣秀吉：中国攻めを担当し、山崎の戦いで光秀を破り、信長の葬儀を主導した
- 徳川家康：清洲同盟を結んだ相手。長篠の戦いでは連合軍として戦った
- 明智光秀：本能寺の変を起こした。安土での家康の饗応を担当したこともある
- 丹羽長秀：安土城築城の奉行
- 滝川一益：茶器より領地を与えられた逸話で知られる家臣
よくある質問
織田信長のすごいところを一言でいうと？
武力に加えて、関所の撤廃や道路整備による流通の改善、安土城や茶の湯を使った権威づけを組み合わせたところです。
楽市楽座は信長が最初に始めたのですか？
いいえ。確認できる範囲で最初に楽市を行ったのは、近江の六角氏とされます。信長の楽市令は、美濃の加納（1567年・1568年）と安土山下町（1577年）に残っています。
「天下布武」は日本全土を統一するという意味ですか？
印を使い始めたのは永禄10年（1567年）11月からです。「天下」は主に五畿内を指すと考えられており、全国統一の宣言とは言い切れません。
本能寺の変の黒幕は誰ですか？
決着していません。光秀が動機を記した史料がほとんどなく、怨恨説、野望説、黒幕の存在を想定する説などが並立しています。
信長は無神論者だったのですか？
そう見られがちですが、寺社への戦勝祈願の記録が多く、フロイスの記述は信憑性が乏しいとの指摘があります。
