日本史好きならずとも、一度は耳にしたことがあるであろう「本能寺の変」。明智光秀は織田信長をなぜ殺した？裏切った？――この問いは、今なお多くの歴史ファンを魅了してやまないテーマである。本能寺の変は、天正10年（1582年）6月2日未明に起こった衝撃的な事件であり、当時飛ぶ鳥を落とす勢いだった織田信長が、京都本能寺で明智光秀の軍勢に襲撃されて自害した出来事だ。天下統一まであと一歩だった信長が、まさか家臣の明智光秀に討たれてしまうなんて……。こうしたドラマティックさから、様々な説や噂、陰謀論まで語られてきた。
それでは、なぜ明智光秀は織田信長を殺害したのか？「裏切り者」「忠臣の苦渋の決断」「朝廷との関係」など、諸説入り乱れていて、正解がひとつに絞られたわけではない。だが、最新の歴史研究や史料の検証により、当時の状況や人物関係が徐々に明らかになってきている。本記事では、「明智光秀は織田信長をなぜ殺した？裏切った？」という疑問の背景から、様々な説、そして結末に至るまでを徹底解説する。この記事を読むことで、あなたは単に事件の流れを知るだけでなく、当時の社会情勢や人物相関にも理解を深めることができるだろう。さらに、ドラマや小説、映画などで取り上げられる「本能寺の変」の見方が変わり、より楽しめるようになるはずだ。歴史の奥深さと面白さを感じながら、ぜひ最後までお付き合いいただきたい。
1. 明智光秀は織田信長をなぜ殺した？裏切った？――歴史的背景をまず押さえる
「本能寺の変」というビッグイベントに至るまでには、当然ながら長い歴史的文脈がある。まずは16世紀後半の日本がどんな情勢だったかを押さえると、自然と「明智光秀は織田信長をなぜ殺した？裏切った？」という問いに対する視点が養われるだろう。
戦国時代後期の大局観
織田信長は尾張国（現在の愛知県西部）出身の戦国大名で、当時の室町幕府を事実上崩壊に追い込み、全国統一を目指して勢力を急拡大していた。朝廷や将軍足利義昭との関係も含め、政治・軍事両面で既存の体制を大きく変革した革新的なリーダーだった。そのため、多くの敵もつくったが、多くの仲間や家臣、協力者も引き寄せていた。
一方の明智光秀は、出自については諸説あるものの、史料上では美濃斎藤氏や朝倉義景に仕えていたという説が有力だ。その後、朝倉家を滅ぼした信長に仕官し、頭脳明晰さを買われて重用された。甲州征伐（武田氏滅亡）などでも大きな功績を挙げ、丹波攻略でも実力を示した。だが、信長の傍らには柴田勝家、羽柴秀吉（豊臣秀吉）、丹羽長秀など猛者揃いの家臣団が名を連ね、いつのまにか光秀の立場は微妙になっていたとも考えられる。
戦国後期の大名同士のパワーバランスは刻一刻と変化しており、信長も上洛政策、室町幕府との関係整理、朝廷への配慮など、国内事情に加えて、毛利氏や上杉氏、武田氏といった強豪大名との戦いに追われていた。さらに、海外貿易やキリスト教布教にも関心があったとされ、スケールの大きな天下布武を掲げ、全国制覇を目前にしていた。
こうした中で「本能寺の変」が突如勃発する。なぜ今このタイミングで、なぜ光秀が？ ――ここにこそ日本史最大級の謎があるのである。
2. 明智光秀と織田信長の関係：忠臣か、薄氷の家臣か？
明智光秀と織田信長の関係は、単純に「主君と家臣」という枠に収まるものではない。一時は非常に信頼され、織田家の重臣として重要な任務を任されていた光秀だが、その扱いは必ずしも安定していたわけではない。
忠臣としての光秀
史料によると、光秀は礼儀正しく教養に富み、和歌や連歌にも通じた文化人でもあったという。信長が単純な力技だけでなく、文化や知識も重視していた点を思えば、そんな光秀を重宝するのは自然な流れだ。丹波攻めの成功、安土城下での政策立案、安土城普請における実務など、光秀は織田政権の行政官的役割を担い、現代でいえば官僚のようなポジションだったかもしれない。
不遇時代？ 信長からの度重なる叱責
しかし、信長はとにかく厳しい性格で、ちょっとした失敗でも家臣を容赦なく叱責した。茶器を台無しにされた、接待で失態を犯した……などの逸話が伝わるが、それらが光秀へのパワハラの一環だったという見方もある。もちろん、史料上「だからこそ光秀が裏切った」という直接的証拠はないが、当時から“怒りを買った説”は囁かれていた。
裏切りの予兆？
『信長公記』などを見ると、丹波平定後、光秀は近江坂本城と丹波亀山城を与えられるなど厚遇されていた形跡がある。しかしその一方で、羽柴秀吉（当時は羽柴姓）が中国攻めの最前線で注目を浴びるにつれ、信長の関心や期待が秀吉にシフトしていたとも言われる。柴田勝家・丹羽長秀・滝川一益など他の重臣たちも台頭するなか、光秀は焦燥感を募らせていたのかもしれない。
こうした要因が複雑に重なり合い、「明智光秀は織田信長をなぜ殺した？裏切った？」という問いに繋がっていくわけだ。
3. 本能寺の変が起こるまで：光秀はどんな道を歩んだのか
光秀の人生は謎が多い。出自がはっきりしない点や、いつどこで信長に接近したのかなど、史料上確かな部分と伝承レベルの部分が入り混じっている。ただ、大まかな流れとしては以下のように整理できる。
- 若年期
美濃の土岐氏や斎藤氏に仕えたという説があるが、確証は薄い。ただ武士としての素養を磨いたのは事実だろう。 - 越前・朝倉氏への仕官
一時は越前の朝倉義景に仕え、細川藤孝（後の細川幽斎）などと交流があったともいわれる。だが、朝倉氏が織田信長に滅ぼされ、光秀は行き場を失う。 - 織田家へ仕官
流れ流れて信長の家臣となり、頭脳明晰さを認められ登用される。光秀は外交や内政、軍事面で手腕を振るい、近江攻略や丹波攻略などで大きく功績を挙げる。 - 天下統一目前、織田政権が拡張する中での光秀の立ち位置
信長は安土城を築き、天下布武の実現に向けて邁進する。光秀はその重臣として各地の戦線を飛び回り、時には信長の代理を務めるなど重用されたが、同時に厳しい叱責も受けていたとされる。 - 1582年（天正10年）6月2日、本能寺の変
そして運命の本能寺の変へ……。
この一連の流れを見ても、光秀は決して「初めから裏切るつもりだった家臣」ではなく、一時は信長からも大きな期待を受けていた、いわば織田政権の中核的存在だったと言える。では、いったい何がきっかけであの凶行に及んだのか？ 本当に「裏切り」と呼べるものだったのか？ ここから先は、もう少し事件のタイミングや具体的な状況を見ていこう。
4. なぜこのタイミングだった？本能寺の変前夜の情勢
事件が起こった1582年6月2日、織田信長は京都に滞在していた。安土城から京都本能寺に宿を移していたのは、京の政治・外交事務や公家との交渉、あるいは中国地方の毛利氏攻略へ向けた指示を行うためと言われる。その頃、信長の有力家臣たちは以下のような配置にあった。
- 羽柴秀吉：毛利攻めの最前線（備中高松城）で陣取っていた
- 柴田勝家：越後上杉氏への対応
- 滝川一益：関東方面で北条氏と対峙
- 丹羽長秀：北陸方面を担当
- 明智光秀：山陰方面の補給や調整役
このように各方面への遠征や施策で、信長はほとんど手勢を連れておらず、本能寺には少数の近習だけという状態だった。いわば、信長がもっとも手薄になるタイミングとも言える。実際、「本能寺の変」のわずか1カ月半前には武田家が滅亡し、「織田包囲網」はほとんど崩れかけだった。誰もが「織田信長の天下」がすぐそこにあると信じていた矢先の事件である。
光秀がこのタイミングを狙ったのは偶然なのか、必然なのか――。秀吉が遠征している間に事を起こすのが最も成功確率が高いと判断したのだろうか。あるいは光秀自身が、信長の命を奪った直後に京都御所で朝廷の支持を得て、新たな権力者としての地位を確立する思惑だったのか。いずれにせよ、光秀がこの日を「勝算あり」と踏んだことは間違いないだろう。
5. 明智光秀が織田信長を討った理由の諸説
さて、ここからが本題である。「明智光秀は織田信長をなぜ殺した？裏切った？」には、古今東西、様々な説が唱えられてきた。大きく分けていくつか紹介していこう。なお、どれが正解というわけではなく、複数の要因が重なった可能性も高い。
5-1. 朝廷陰謀説
歴史ファンの間でしばしば語られるのが、「実は朝廷が黒幕だったのでは？」という説である。信長は天皇や公家にも新しい体制づくりを求め、朝廷の権威を脅かしかねなかった。そのため公家や朝廷内部で信長を嫌う勢力が、光秀に密かに謀反を促したというのだ。
ただし、これを裏付ける決定的な史料がないため、あくまで陰謀論の域を出ない。一方で、信長が天皇や公家との距離を詰めすぎていたことを懸念する層がいたのは事実であり、何らかの政治的思惑が働いていた可能性は否定できない。
5-2. 将軍足利義昭・旧幕府勢力の影響説
かつての室町幕府最後の将軍・足利義昭は、信長との対立により京都を追放されていた。その後も旧幕府勢力（いわゆる“信長包囲網”）は各地で抵抗を続けていたが、最終的には武田氏の滅亡などで力を失っていく。だが、光秀は一時期、義昭と接点を持っていた（または義昭の近臣だった）という伝承もあり、旧幕府勢力から「信長を討てば、天下の大義を得られる」とそそのかされた可能性があるという説だ。
これについても、証拠となる資料は乏しいが、当時の政治的状況を考えればあり得なくはない話だ。
5-3. 宗教勢力（比叡山や一向一揆）との確執説
織田信長は比叡山延暦寺焼き討ちをはじめ、一向一揆など宗教勢力にも厳しい態度を取ってきた。光秀が比叡山焼き討ちの作戦を担当し、そこで多くの僧侶や一般人を犠牲にしてしまったため、良心の呵責や複雑な思いを抱えていた――というのも考えられる。
しかし、光秀自身が内心で宗教勢力に同情していたかどうかは定かでない。むしろ光秀は信長の命令を粛々と遂行する立場であり、ここに裏切りの動機があったかというと弱い面はある。
5-4. 怨恨説（パワハラ・苛烈な叱責）
最もよく語られるのが、信長の苛烈な性格が光秀に対して度重なる屈辱を与え、それが限界に達してブチギレたというパターンだ。例えば、接待役として準備した場所を信長に台無しにされ、さらには暴言を吐かれるなどというエピソードは有名だ。一度や二度なら光秀も耐えたかもしれないが、積もり積もった不満と屈辱が爆発した、というわけである。
ただし、戦国時代の主従関係という視点で見れば、こうした上下関係の厳しさは当たり前だったかもしれない。光秀だけが特に苛められていたのか、それとも実は光秀の感受性が強かったのか、色々と想像が膨らむところだ。
5-5. 野望説（光秀自身の天下取り）
光秀は頭が切れ、政治力や軍事力にも優れた人物だった。天下統一が見えてきた織田家の中で、自身が更なる出世・権力を求めたとしても不思議ではない。ましてや信長を討った直後は、二条御所（朝廷）を抑えようと動いている節もあり、まさに「新たな天下人」を目指そうとした形跡が見え隠れする。
とはいえ、光秀が本当に天下取りを狙ったのなら、秀吉や他の大名への根回し、世論（当時の公家・大名・国衆）の支持獲得など、もっと準備が必要だったはずだ。結果として、光秀はたった13日で豊臣秀吉に敗れてしまう。野望説を裏付けるには、いささか脇が甘い気がする。
5-6. 豊臣秀吉黒幕説 ほか
歴史小説やエンタメ作品では、豊臣秀吉が裏で光秀をそそのかし、信長を排除する筋書きが描かれることもある。確かに、結果論として信長亡き後、秀吉が天下を手に入れた事実があるため、そういうふうに解釈する人もいる。ただ、これまた史料的根拠は乏しい。秀吉は当時毛利攻めの真っ最中であり、本能寺の変が起こるや「中国大返し」を成功させ、光秀を討ってしまう。この行動力の高さから「最初から仕組んでいたのでは？」と疑われるわけだが、あまりにも大胆すぎるため、その真偽は謎のままだ。
6. 『敵は本能寺にあり』は本当にあったセリフ？有名な逸話の真偽
本能寺の変といえば、あまりにも有名な台詞が「敵は本能寺にあり！」である。これは歴史小説やドラマでしばしば登場し、光秀が出陣時に全軍へ発したものとされる。しかし、実際にそのような言葉が史料に記されているかというと、そうではない。
そもそも当時の軍勢が「皆さん、今日の目標は本能寺ですよ～」なんてあからさまに指示を出すわけにもいかない。そもそも公には「毛利攻めの援軍に行く」と嘘の目的を伝えていたともいう。したがって「敵は本能寺にあり！」は後世の創作の可能性が高い。
もっとも、歴史ドラマ的には「よし、みんな、本能寺に行くぞ！」くらいは言っていそうな気もするが、真偽不明ということだ。こうした“名台詞”は創作かもしれないが、多くの人がこの言葉を通じて本能寺の変にドラマチックなイメージを抱いている点も興味深い。
7. 本能寺の変後の顛末：明智光秀、わずか13日で散る――山崎の戦い
本能寺で信長を討った光秀は、その後、すぐに二条御所（信長の嫡子・織田信忠が籠もっていた場所）を攻撃し、織田信忠をも自害に追い込む。この時点で、織田家の中核は大混乱に陥った。京都周辺の武士や公家の中には、光秀を「新しい天下人」と認めようとする動きもあったという。
だが、そこへすかさず羽柴秀吉が引き返してくる。これが有名な「中国大返し」である。短期間で備中高松城から京都周辺まで大軍を移動させ、6月13日には山崎（現在の京都府大山崎町付近）で光秀の軍勢を迎え撃った。光秀は山崎の戦いで大敗を喫し、逃亡の末に落ち武者狩りに遭って命を落としたと伝えられる。
結果的に、明智光秀のクーデター（本能寺の変）は成功からわずか13日で終焉を迎えた。あまりにも短い政権――もしかしたら、最初から成功の見込みは低かったのかもしれない。
8. 「明智光秀は織田信長をなぜ殺した？裏切った？」についての現代研究
歴史は新たな発見や研究が進むにつれ、古い定説が覆されたり、再検証されたりする。近年では、以下のような視点から本能寺の変が論じられることが多い。
- 政治的リスクの見落とし
光秀が信長を討った後の政権基盤が脆弱だったのはなぜか。もし光秀が天下取りを真剣に狙うなら、秀吉や柴田勝家など織田家の有力武将との協調、あるいは朝廷や他の大名との広範な同盟が必要だった。しかし実際には、そうした準備が見られない。つまり衝動的または切羽詰まった心理状態だったのでは、との説もある。 - 朝廷・公家との関係再評価
光秀は文化人であり、公家とのつながりが深かったという見方がある。信長が公家社会に与える圧迫感や、天皇の権威をも凌駕しかねない行動に、光秀が反感を覚えたという説も再注目されている。 - 史料の乏しさゆえ、陰謀論が拡大
明智光秀が本能寺の変を起こした直接的な証言や書状などはほとんど残っていない。ゆえに、「教科書的には謀反だけど、実際は何らかの大義名分があったのでは？」という解釈がしやすい。だからこそ今もなお、新説や陰謀論が生まれ続けるわけだ。 - 光秀生存説
山崎の戦いで討ち死にしたとされる光秀だが、実は生き延びて天海僧正になったとか、全国を放浪したなどの伝説も根強い。これらはあくまで俗説の域を出ないが、人気のある“ロマン”のひとつであり、本能寺の変のミステリアスな部分をより際立たせている。
いずれにせよ、「なぜ殺した？なぜ裏切った？」という問いに対して、決定的証拠はまだ見つかっていない。だからこそ、歴史ファンがこれほどまでに熱中し、いろいろな説を吟味して楽しんでいるとも言えるのだ。
9. まとめ：歴史ロマンと謎、そして教訓とは
以上、「明智光秀は織田信長をなぜ殺した？裏切った？」という大命題について、歴史的背景から様々な説、そして事件後の顛末までをざっと見てきた。結局のところ、真相は依然として謎のベールに包まれている。いわば、歴史のロマンとは“誰にもはっきり断言できない”ところにこそあるのだ。
だが、いくつかの視点を総合すれば、光秀の行動は、
- 信長の苛烈な叱責や冷遇に限界を感じた可能性
- 明智家の立場が危うくなっていた可能性
- 朝廷や旧幕府勢力など周囲の政治的動向に翻弄された可能性
- 自身の野心に押された可能性
――といった複合的要因によって引き起こされたのだろう。戦国時代という混乱期であればこそ、一つの要因だけでクーデターを決行したとは考えにくい。そこには多くの駆け引きや裏事情、そして運命の歯車が噛み合わさった結果があったのではないだろうか。
明智光秀の行動は、結局のところ成功とは言いがたい結末を迎えた。しかし、その短い期間に起こった「本能寺の変」が日本史上に与えたインパクトはあまりにも大きく、今なお多くの作品のモチーフになり続けている。もし光秀が謀反を起こしていなければ、織田信長による天下統一が早期に成し遂げられ、日本の歴史はまったく別のシナリオを辿ったかもしれない。歴史に“もし”はないが、そうした想像を巡らせるのもまた楽しみのひとつだ。
本記事を読んだことで、「明智光秀は織田信長をなぜ殺した？裏切った？」という疑問に対して、
- 複数の理由や説が存在すること
- どれも決定的な裏付けはないが、史料の解釈や研究が進んでいること
- 戦国時代の複雑な情勢と人物相関の中で事件を捉えると、より深く理解できること
――などを一気に把握できたのではないだろうか。今後、ドラマや小説、歴史番組などを見る際には、ぜひ「本能寺の変」の背景や諸説を思い出してみてほしい。きっと、登場人物の心情や背景によりリアリティを感じ取れるようになるだろう。
