結論：野口英世の名言は、借金も失敗も抱えた生涯の実感から生まれた
野口英世（1876〜1928）の言葉の中で、出どころが最もはっきりしているのは、上京の際に生家の床柱へ刻んだ「志を得ざれば再び此地を踏まず」である。内閣府のノーベル賞関連ページ（野口英世記念会の資料提供）が、この言葉を床柱に刻んだものとして紹介している。
「努力だ、勉強だ、それが天才だ」「忍耐は苦い。しかし、その実は甘い。」といった有名な言葉は、Wikipedia の「野口英世語録」に並ぶが、個別の出典は示されていない。本稿ではこれらを「野口の言葉として伝わるもの」と断って扱い、確かめられた生涯の事実と並べて読み解く。
名言の重みは、言葉そのものより、左手の大火傷、周囲に支えられた上京、借金と浪費、そして黄熱病での最期という経歴とあわせて見たときに伝わってくる。
基本情報
- 生没年：1876年（明治9）11月9日〜1928年（昭和3）5月21日。51歳（満年齢）
- 出身：福島県耶麻郡の三ツ和村（現・猪苗代町）。幼名は清作
- 時代：明治〜大正・昭和初期。医師・細菌学者
- 主な研究：蛇毒、梅毒スピロヘータの純粋培養、神経梅毒患者の脳での確認、黄熱病の研究
- 死去：英領ゴールド・コースト（現ガーナ）のアクラで黄熱病により死去
- 肖像：旧千円札（E号券）。2004年から2024年まで発行された
努力だ、勉強だ、それが天才だ｜野口英世の名言と生涯
左手の火傷が学問への道を開いた
清作は1歳半のとき囲炉裏に落ち、左手に大火傷を負った。指は癒着し、農作業には向かない手になった。転機は高等小学校の時期で、会津若松の会陽医院の渡部鼎が1892年に左手の手術を行い、指がある程度使えるようになった。野口はこの結果に感激し、医師を志したとされる。
小学校の試験官として清作の才能に気づいた教員の小林栄は、高等科への進学を勧め、約4年間にわたって面倒を見た。内閣府のページは小林を「生涯の恩師」と位置づけている。野口の出発点は、才能に加えて、見いだして支える大人に出会えたことにある。
「ノグチはいつ眠るのか？」と言われた研究ぶり
1900年12月に横浜を出港して渡米した野口は、ペンシルベニア大学のフレキスナーのもとで蛇毒の研究に取り組んだ。当初の報酬は月8ドルだったと内閣府のページにある。フレキスナーは1904年にロックフェラー医学研究所の所長となり、野口を一等助手に迎えた。
研究ぶりについては、「ノグチはいつ眠るのか？」という周囲の評が伝わっている。Wikipedia には、米国の医学界で「実験マシーン」「日本人は睡眠を取らない」と揶揄されたという記述もある。膨大な数の実験を重ねるのが野口の流儀だった。
「努力だ、勉強だ、それが天才だ」は、こうした研究ぶりに重ねて引かれることが多い。ただし、いつ、どこで、誰に向けて語った言葉かは、確認できる資料がない。
「ナポレオンは三時間しか寝なかった」という言葉
Wikipedia の語録には「ナポレオンは三時間しか寝なかった」という言葉が載るが、出典の記載はない。睡眠を削って働いたという話は、上の「いつ眠るのか」という評とは重なる。しかし、ナポレオンを手本にしていたという因果までは、確かめられる資料では言えない。
「忍耐は苦い。しかし、その実は甘い。」
この言葉も語録にあり、Wikipedia は原典がフランス語であるという注記を付けている。野口が好んだ言葉として紹介される一方で、野口自身の発言か引用かを確かめられる資料は示されていない。成果が出るまで年単位で実験を続けた研究者の姿勢と合う言葉ではあるが、野口本人の言葉と断定はせず、「伝わる言葉」として読むのが安全である。
志を得ざれば再び此地を踏まず｜床柱の誓いと、名言の裏側
1896年、生家の床柱に刻んだ決意
野口は1896年（明治29）9月、医術開業試験を受けるために上京した。その際、生家の床柱に「志を得ざれば再び此地を踏まず」と刻んだ。内閣府のページも、この言葉を故郷を出る際に床柱へ刻んだものと紹介している。
この床柱は、猪苗代町の野口英世記念館に保存された生家で見ることができる。同じ生家には、野口が左手に火傷を負った囲炉裏もある。野口が故郷に戻ったのは、渡米後は1915年の一時帰国だけだったとされる。内閣府の年表では、このとき15年ぶりに帰国し、母のシカらと過ごして、同年11月に米国へ戻っている。
借金と浪費――きれいごとではない出発
志の裏には、苦い現実もあった。Wikipedia によれば、上京後は小林栄らから借りた40円で前期試験に合格したものの、遊興のため約2か月で資金が尽き、下宿を追い出されかけた。そこを助けたのが血脇守之助で、野口は高山高等歯科医学院に寄宿することになった。
渡米の資金も同様で、婚約の持参金や知人からの借金など計500円を集めながら、横浜でほとんど使い果たした。出航直前に血脇が高利貸しから借りた300円が渡航費になったとされる。1899年に清国へ渡る際にも、支度金を使い果たして血脇に工面してもらったという。名言を残した人物は、意志の強さと同時に、周囲に尻拭いをしてもらう弱さも持っていた。
名前を「清作」から「英世」へ
野口は1898年（明治31）、22歳のときに名前を改めた。Wikipedia は、坪内逍遙の『当世書生気質』の登場人物と自分の名が似ていることに衝撃を受けたのがきっかけという話を紹介し、小林栄に相談して「英世」の名を得たとする。ただし同ページの注は、小説と改名との直接の関係は認められないとも補足している。この話は、定説ではなく一つの伝承として扱うのがよい。
名言の出典が確かめられないものは、使わない
「過去は変えられない」「私はこの世界に何事かをなすために生まれた」といった、ネット上でよく見る言葉は、今回確かめたWikipedia・内閣府のページでは、出典を示す形では確認できなかった。確かめられない言葉を野口の名言として断定することは避ける。
確かめられる範囲で最後に残る言葉は、死の間際の「私にはわからない…」である。内閣府のページが紹介しており、Wikipedia も見舞いの医師に向けた言葉として「どうも私には分からない」と記す。表記は資料ごとに異なる。黄熱病の研究に生涯を費やした野口の最後の言葉が、わからないという一言だったことは、研究者としての姿勢を考える手がかりになる。
評価の変化――業績のすべてが残ったわけではない
野口は梅毒スピロヘータの純粋培養（1911年）や、進行性麻痺患者の脳内での確認（1913年）で名を上げ、ノーベル賞の候補にも挙がった。一方、Wikipedia は、黄熱病の病原体説やポリオ・狂犬病・トラコーマの病原体の特定など、のちに誤りとされた業績が多いことも記している。1911〜12年の梅毒皮膚検査では、被験者への説明や同意がなかったと批判された。
名言を読むときも、偉人の言葉としてそのまま受け取るのではなく、成果と限界の両方を持った一人の研究者の言葉として読むほうが実像に近い。
ゆかりの地と関連する人物
野口英世記念館（福島県猪苗代町）
所在地は猪苗代町の三ツ和前田で、国道49号沿いにある。建物は保存された生家を囲むように建てられており、生家の床柱と囲炉裏が見どころとなっている。館内は「英世の生涯」「素顔の英世」「博士の研究室」の3つの展示に分かれ、写真や資料、愛用品、千円札の肖像に使われた写真の展示などがある。開館時間や休館日は、訪れる前に公式の案内で確認するとよい。
墓所と海外のゆかり
野口は1928年6月15日、米国ニューヨークのウッドローン墓地に埋葬された。ガーナには野口記念医学研究所があり、いまもその名を伝えている。
関係の深い人物
- 小林栄：才能を見いだした教員。進学を支えた生涯の恩師
- 渡部鼎：会陽医院の医師。左手の手術を行い、医学書生として野口を受け入れた
- 血脇守之助：高山高等歯科医学院の関係者。上京後の野口を何度も金銭面で助けた
- フレキスナー：米国の医学者。渡米後の野口を研究者として迎えた
- 母シカ：農作業のかたわら産婆をつとめたとされる。1918年11月に65歳で亡くなった
よくある質問
「志を得ざれば再び此地を踏まず」はどこに刻まれたのですか。
1896年に上京する際、生家の床柱に刻んだとされる。この床柱は、猪苗代町の野口英世記念館で保存されている生家で見られる。
「努力だ、勉強だ、それが天才だ」は本人の言葉ですか。
Wikipedia の語録に載っているが、出典の注記はない。いつ誰に語ったかを確かめられる資料は見つからなかったため、野口の言葉として伝わるもの、と受け止めるのが適切である。
野口英世は何歳でどこで亡くなりましたか。
1928年5月21日、51歳で、黄熱病のためアクラ（英領ゴールド・コースト、現ガーナ）で亡くなった。内閣府のページでは、ラゴスでの打ち合わせ中に感染し、アクラで治療を受けたとされる。
野口英世はなぜ名前を変えたのですか。
1898年に「清作」から「英世」へ改めた。小説の登場人物と名前が似ていたことが理由とされる話があるが、Wikipedia の注は両者の直接の関係を認めておらず、確かな理由は断定できない。
