結論：写楽は蔦屋重三郎が売り出した絵師。正体は能役者・斎藤十郎兵衛説が有力だが、確証はない
東洲斎写楽の作品は、すべて蔦屋重三郎の店から出版されました。写楽が何者だったのかを示す手がかりとして、長く唯一とされてきたのが『浮世絵類考』です。「俗称斎藤十郎兵衛、八丁堀に住す。阿州侯の能役者也」という記述です。この人物を写楽とみる説が現在もっとも有力とされますが、同一人物だと確実に裏づける資料は見つかっていません。
そのため、初代歌川豊国、葛飾北斎、喜多川歌麿、山東京伝、さらに蔦屋重三郎本人まで、たくさんの人物が候補に挙げられてきました。この記事では、蔦屋が写楽をどう世に出したのかをたどり、斎藤十郎兵衛説の根拠と別人説を見ていきます。
基本情報
- 生没年：寛延3年1月7日（1750年2月13日）〜寛政9年5月6日（1797年5月31日）。享年は47歳とされるが、曲亭馬琴は48歳と記している
- 時代：江戸時代中期〜後期（宝暦〜寛政年間）
- 立場：江戸の書肆（版元）「耕書堂」の主。本名は喜多川柯理、通称は「蔦重」
- 生まれ：新吉原。7歳ごろ、商家の喜多川氏の養子になった
- 主な業績：吉原細見の刊行、黄表紙・狂歌本の出版、喜多川歌麿の大首絵、東洲斎写楽の役者絵の刊行
- 死因：脚気とされる（馬琴の記録による）
- 菩提寺：浅草の正法寺
蔦屋重三郎はどうやって写楽を世に出したのか
吉原の書肆から日本橋の版元へ
重三郎は安永2年（1773年）、吉原の入り口にあたる五十間道で書肆「耕書堂」を開きました。翌年には、北尾重政が絵を描いた『一目千本』を刊行しており、これが版元としての最初の出版物とされます。安永4年（1775年）に鱗形屋が重版事件で処罰されると、吉原細見（吉原の案内書）を自分で出し始め、吉原の情報を握る版元になりました。
天明3年（1783年）9月には日本橋通油町に進出し、書物を扱う中心地へ店を移します。狂歌師としても「蔦唐丸」を名乗り、戯作者や絵師と交わりながら、黄表紙、狂歌本、錦絵へと手を広げていきました。
寛政の改革の摘発という痛手
重三郎は、黄表紙『文武二道万石通』で寛政の改革を風刺しています。寛政3年（1791年）には、山東京伝は手鎖50日の処分を受けました。重三郎も重過料を科されています。「身上半減」とされることが多い処分ですが、この説には疑問を示す研究者もいます。
そうした中でも、重三郎は寛政3年に書物問屋の株を得て、学術書や暦書の出版にも踏み出しました。歌麿の大首絵を大々的に売り出したのもこの時期で、「寛政三美人」が流行します。
寛政6年5月、突然の写楽デビュー
写楽の登場は寛政6年（1794年）5月です。都座・桐座・河原崎座の役者を描いた黒雲母摺の大判大首絵28枚が、いっせいに売り出されました。落款はすべて「東洲斎写楽画」です。活動はこの年の5月から翌寛政7年（1795年）1月ごろまで、約10か月ほどでした。
作品は4期に分けて整理されます。第1期は大判の大首絵、第2期（寛政6年7・8月）は全身像や細判、第3期（同年11月・閏11月）は顔見世狂言を描いた作品、第4期（寛政7年1・2月）は細判の役者絵が中心です。版行点数は145点余とされ、そのすべてが蔦屋の出版でした。
デビューは華々しい一方で、売れ行きは芳しくなかったと見られています。大田南畝は『浮世絵類考』で、役者を写実的に描きすぎたために長続きしなかったと記しました。同時代には、写楽より初代豊国の役者絵のほうが受け入れられたとされます。蔦屋が関わった最後の錦絵は寛政7年で、写楽の活動の終わりと重なります。
写楽の正体をめぐる諸説を検証する
江戸時代の唯一の手がかり『浮世絵類考』と斎藤十郎兵衛説
写楽の素性について、『浮世絵類考』の「写楽斎」の項は、長く江戸時代唯一の記述とされてきました。そこには「俗称斎藤十郎兵衛、八丁堀に住す。阿州侯の能役者也」とあります。阿州侯は阿波藩（徳島藩）の藩主を指します。つまり、阿波藩お抱えの能役者で、江戸の八丁堀に住んでいた斎藤十郎兵衛という人物です。
斎藤十郎兵衛説には、補強する材料がいくつかあります。
- 能役者の名簿『猿楽分限帖』などに、斎藤十郎兵衛の名がある
- 蜂須賀家の文書に、「御役者」として名がある
- 『諸家人名江戸方角分』に、「号写楽斎 地蔵橋」とある
- 法光寺（埼玉県越谷市。旧所在地は築地）の過去帳に、「八丁堀地蔵橋 阿州殿御内 斎藤十良（郎）兵衛」の記載がある
法光寺の過去帳によると、この人物は文政3年（1820年）3月7日に58歳で亡くなり、千住で火葬されました。記載が見つかったのは平成9年（1997年）とされます。八丁堀地蔵橋は、現在の日本橋茅場町郵便局付近にあたるとされています。
ただし、ここで確かめられるのは、斎藤十郎兵衛という能役者が実在し、「写楽斎」と号したらしいことまでです。その人が絵筆をとり、写楽の役者絵を描いたことまでは、資料から確実には言えません。
別人説の候補たち
別人説の候補には、初代歌川豊国、歌舞妓堂艶鏡、葛飾北斎、喜多川歌麿、司馬江漢、谷文晁、円山応挙、山東京伝、十返舎一九、そして蔦屋重三郎自身が挙がっています。絵師として名の通った人物が多く、「無名の能役者がこれほどの絵を描けるのか」という疑問が、こうした説を生んできました。
ここで押さえておきたいのは、前期と後期で作風が大きく異なることです。このため、一人ではなく別人や工房による制作だったとする説もあります。ただし、どの説にも決め手となる資料はなく、斎藤十郎兵衛説が有力とされる状況が続いています。
蔦屋重三郎本人が写楽だったという説は成り立つのか
写楽の作品がすべて蔦屋から出ていること、そして活動期間が約10か月と短いことが、「版元が仕掛けた企画だった」という見方につながります。重三郎が、才能を見込んだ人物に衣食住を世話した記録が残り、石川雅望も度量の大きい人物と評していることも、この見方の背景にあるといえます。
一方で、重三郎自身が筆をとったことを示す資料は挙げられていません。版元が絵師の素性を伏せて売り出したのなら、その人物を示す記録が残りにくいのは自然です。しかし、それは「資料がないから、その人だったかもしれない」という推測であって、根拠にはなりません。私は、現状でいえるのは「蔦屋が写楽を世に出した」ところまでで、写楽の正体を蔦屋本人とする説は、候補の一つにとどまると考えます。
世界三大肖像画家という言葉の出どころ
写楽は「レンブラント、ベラスケスと並ぶ世界三大肖像画家」と紹介されることがあります。ドイツの研究者ユリウス・クルトが1910年（明治43年）に出した『SHARAKU』で写楽を称賛し、欧州と日本で評価が高まりました。ただし、この「三大」という言い方はクルトの著作本文には見当たらないとされ、初出は1920年の仲田勝之助の論文でと説明されています。有名な言い回しほど、出どころを確かめる価値があります。
ゆかりの地と関連する人物
- 正法寺（東京都台東区・浅草）：蔦屋重三郎の菩提寺。法名は「幽玄院義山日盛信士」。重三郎を顕彰する「喜多川柯理墓碣銘」と「通油町 蔦屋」の墓碑がある
- 耕書堂跡（東京都中央区・日本橋大伝馬町）：立て看板が立っている
- 法光寺（埼玉県越谷市）：斎藤十郎兵衛とみられる人物の記載がある過去帳が伝わる
- 喜多川歌麿・山東京伝・十返舎一九・曲亭馬琴：重三郎と関わった絵師や戯作者。歌麿や一九は食客として世話を受けたとされる
重三郎と、同じ江戸の才人である平賀源内との接点は、平賀源内と蔦屋重三郎──江戸の天才と仕掛人が交差した“吉原細見”の真実で整理しています。また、有名な逸話の真偽を史料で検討する記事としては、徳川家康の死因は？鯛の天ぷらか胃癌か、駿府での最期と諸説や、中岡慎太郎の写真で塗りつぶされた人物の正体と消された真相もあわせてどうぞ。
よくある質問
東洲斎写楽の正体は結局だれですか？
阿波藩お抱えの能役者・斎藤十郎兵衛とする説が有力とされています。ただし、同一人物だと確実に裏づける資料は見つかっておらず、断定はできません。
写楽はいつからいつまで活動したのですか？
寛政6年（1794年）5月から、翌寛政7年（1795年）1月ごろまでの約10か月です。作品はすべて蔦屋重三郎の店から出版されました。
写楽の絵は当時、人気があったのですか？
売れ行きは芳しくなかったと見られています。大田南畝は、役者を忠実に描こうとしすぎたため、長く流行らなかったと記しています。
蔦屋重三郎は何で亡くなったのですか？
寛政8年（1796年）秋ごろから体調を崩し、寛政9年（1797年）5月6日に亡くなりました。死因は脚気とされ、曲亭馬琴の記録がもとになっています。
蔦屋重三郎のお墓はどこにありますか？
菩提寺は東京都台東区浅草の正法寺です。重三郎を顕彰する墓碑「喜多川柯理墓碣銘」と「通油町 蔦屋」の墓碑があります。
