「織田信長」という名前は日本史を学んだことがある人なら誰でも聞いたことがあるだろう。戦国時代の三英傑（織田信長・豊臣秀吉・徳川家康）の一人であり、日本の歴史を大きく塗り替えた革命児と呼ばれることも少なくない。
しかし歴史の授業や参考書では「桶狭間の戦い」「本能寺の変」といった主な出来事が断片的に紹介されるだけで、結局のところ織田信長が何をした人物なのかいまいちピンとこない、という方も多いのではないだろうか。
そこで本記事では、織田信長がしたことを簡単に分かりやすくまとめ、戦国史における織田信長の存在意義や成し遂げた改革などを一通り押さえられるように解説する。一見難しそうに思える織田信長の生涯を大づかみに理解することで、戦国時代のダイナミックさや当時の日本社会の激変を、気軽に体験してもらえたらうれしい。
さらに本記事では、ただ歴史の流れを追うだけでなく、「どうして信長はこんな行動を取ったのか？」という背景も含めてざっくり説明する。結果として、信長がいかに革新的でありながら、当時の常識からすると「奇抜」な存在であったかが見えてくるはずだ。
読者の皆様が、本記事を読み終わったときに「信長ってスゴイやつじゃん」「やることがぶっ飛んでるけど納得できる」と思ってもらえれば幸いである。
では、さっそく織田信長がしたことを簡単に解説を始めていこう。
1. 織田信長の登場：戦国乱世に現れた風雲児
1-1. 織田信長の生い立ちと家柄
織田信長は1534年（天文3年）、尾張国（現在の愛知県西部）に生まれた。父は織田信秀といい、尾張の守護代の一族であった。尾張という国は、今で言う名古屋を中心としたエリアで、交通の要衝でもある。戦国時代の武将の中では、スタート地点がかなり恵まれていたと言ってもよい。
その一方で尾張は「熱田神宮を中心に商業が盛んなエリア」「諸勢力が割拠して小競り合いが絶えない」など、一筋縄ではいかない土地柄でもあった。信長はそんな混沌とした尾張で育ち、若いころから自由闊達な性格が目立ったと伝えられている。
1-2. 幼少期の信長は「うつけ者」？
教科書や歴史小説などでは、信長は若いころ「うつけ者（世間知らずのバカ者）」と呼ばれていたと描かれることが多い。これは信長が当時の武家社会の常識から外れた振る舞いをしていたためともいわれる。
たとえば正式な場での服装が乱れていたり、周囲の重臣たちを驚かせる行動を取ったりといったエピソードが語られている。もっとも、実際は「周囲が彼を理解できなかった」というのが真相かもしれない。のちに「革新的なやり方」で戦国の世を制していく姿勢は、幼少期からすでに片鱗を見せていたのだろう。
1-3. 「尾張統一」への挑戦
信長の父・信秀は尾張の中でも有力な武将だったが、信秀が急逝したことで、信長は若くして家督（家のリーダー）を継ぐことになる。
当時、尾張国内は一枚岩ではなく、織田家内部でも複数の支流が対立していた。さらに隣国の勢力も尾張にちょっかいを出してくる。若造の信長には荷が重いかと思いきや、ここで信長は大胆不敵な行動に出て、ライバルたちを次々と制圧していく。
その最初の大きな転機が有名な「清洲城乗っ取り」（清洲城攻め）である。かつては同族の織田家中の実力者・織田信行や叔父らとの権力闘争があったが、信長はこれを制して尾張国をほぼ統一した。
こうして信長は、若くして尾張国内での基盤を固め、次のステップとして大きく飛躍していく土台をつくったのである。
2. 織田信長が実行した政治・経済面の改革
「織田信長がしたことを簡単にまとめてほしい」と問われたとき、多くの人は合戦のイメージを思い浮かべるだろう。確かに信長といえば「軍事的な天才」というイメージが強い。だが、実は政治や経済の改革面においても大きな功績を残している。ここでは、その代表的なものをざっくり挙げてみよう。
2-1. 楽市・楽座令の実施
戦国時代以前、商人たちは「座」と呼ばれる特定の組合に加盟しなければ取引ができなかったり、通行税や関所の数が多かったりと、自由な商売がままならなかった。
信長は「商売人が自由に売買できる環境を整えれば、経済が活性化してオイシイじゃないか！」と考えた。そこでいわゆる「楽市楽座」を推進し、関所の廃止や座の独占権を取り払う政策を進めたのである。
楽市・楽座令の狙いは単に商人の味方をするだけではなく、領国経営の効率化にもあった。流通を活発化させることで財源を増やし、軍備を充実させるという一石二鳥の施策だったわけだ。
2-2. 関所の撤廃と治安維持
当時の日本各地には、領主や寺社が独自に関所を設置して、通行料や通行税を徴収していた。これが交通の大きな妨げとなっていた。
信長は、自由な経済圏の拡大を目指すためには、通行を阻むものを根本から取り除く必要があると考え、尾張やその支配地から関所を撤廃していく。そして治安維持のための「奉行」を置き、無秩序な暴力や略奪を取り締まる仕組みを整えていった。
結果的に領国内の秩序が保たれ、商業が発達する。これは織田政権が短い期間で大きな経済力を手に入れる要因となった。
2-3. 鉄砲の量産体制と軍事産業の発展
これについては後ほど軍事面で詳しく触れるが、経済面でも鉄砲の普及は大きな影響があった。信長は、堺（大阪）や近江国・国友（滋賀県）など鉄砲の製造が盛んな地域を保護し、大量生産体制をバックアップした。
鉄砲だけでなく、それに伴う弾薬・鍛冶技術の発展や兵站（へいたん：補給のこと）のシステム化など、領国内の産業構造そのものを変えてしまったといえる。
このように、“戦のための経済改革”と“経済発展がもたらす戦力強化”が相乗効果を生むサイクルを作り上げたのだ。
3. 戦国最強への道：軍事面での革新と主要合戦
「織田信長がしたことを簡単に」学ぶ上で欠かせないのが、やはり合戦における活躍だ。斬新な戦術や最新兵器の導入で数々の強豪を倒してきた。ここでは特に有名な出来事をいくつかご紹介する。
3-1. 桶狭間の戦い：弱小勢力が今川義元を撃破
1560年（永禄3年）、若き織田信長は、当時東海地方の最強大名と謳われた今川義元の大軍を、わずかな兵で奇襲し打ち破った。「桶狭間の戦い」である。
今川義元は2万～4万ともされる大軍勢を率い、尾張に攻め入った。一方、信長の手勢はせいぜい3000～5000人程度。それでも地形の活用と大胆な決断で、今川軍の本陣を急襲し、義元を討ち取ることに成功。
この戦いによって信長の名は一躍全国に轟き、「あのやんちゃ坊主、やるじゃないか」と周囲の評価が変わる大きな転機となった。
3-2. 長篠の戦い：鉄砲隊の集中運用
1575年（天正3年）の長篠の戦いは、鉄砲を大量運用したことで知られる。武田勝頼が誇る騎馬軍団に対して、織田・徳川連合軍が「三段撃ち」と呼ばれる鉄砲の連射戦術を行ったというのが有名だ。
近年の研究では「三段撃ち」はやや誇張ともいわれるが、いずれにせよ、信長が数千丁規模の鉄砲を集めて効果的に使ったのは事実とされる。これは当時の他の大名にはまねできない芸当だった。
さらに、馬防柵を築くことで武田軍の騎馬突撃を封じるなど、戦術・戦略面で画期的なアイデアを次々と実行したのが信長である。結果として、武田軍は大敗を喫し、その後の武田家没落のきっかけにもなった。
3-3. 石山戦争（石山本願寺との戦い）
宗教勢力として最大級の勢力を誇ったのが、本願寺（浄土真宗本願寺派）である。特に石山本願寺（現在の大阪城あたり）は堅固な要塞であり、一向一揆による農民蜂起も含めて強力な抵抗勢力として信長の前に立ちはだかった。
1570年から約10年続いた「石山戦争」は、信長が最も手を焼いた戦いの一つといえる。鉄砲や新兵器に加え、海上輸送をも封鎖する作戦で石山本願寺をじわじわと追い詰める。最終的には本願寺側も朝廷の仲介で和睦し、大坂から退去した。
信長はここで改めて、宗教勢力を徹底的に制圧する姿勢を明確にした。それは後述の「比叡山焼き討ち」にもつながる。
4. 宗教勢力との対立とその意図
4-1. 比叡山焼き討ちの衝撃
1571年（元亀2年）、信長は天台宗の本山である比叡山延暦寺を焼き討ちにした。この行為は、当時の人々にとって相当な衝撃であった。
なぜなら比叡山は「日本仏教の聖地」とされており、朝廷や公家からも篤く保護されていたからだ。その大寺院を攻め落とし、僧侶だけでなく一般人まで大量に殺害したというのだから、世間からすれば信長は「鬼」以外の何者でもなかった。
ただし、信長にしてみれば、比叡山が浅井長政や朝倉義景と組んで自分を包囲しようとしたり、仏教の権威をかさに着て政治に介入してきたりしたことを「許せない」と判断したのだろう。
4-2. 信長は本当に仏敵だったのか？
信長は本当に「仏教を憎んでいた」のだろうか？ それは少々議論の余地がある。たしかに比叡山焼き討ちや一向一揆への弾圧など、激しい手段を取ったのは事実。
しかし一方で、「仏教の思想そのものを否定したわけではなく、むしろ利用できるものは利用していた」という見方もある。現に、織田家の菩提寺として大徳寺（臨済宗）を支援していたし、寺社への寄進を行ったケースもあった。
要するに、信長にとっては「政治の障害となる宗教勢力は排除、従うなら保護」という実利優先の考えだったといえる。
5. 天下布武への軌跡：上洛から本能寺の変まで
5-1. 足利義昭を奉じての上洛
1568年（永禄11年）、信長は「足利義昭を将軍に据える」という大義名分を掲げて京へ上った。これがいわゆる「上洛」である。
かつて室町幕府を支配していた足利将軍家は、義昭を最後としてほぼ権威を失っていた。信長は義昭を形だけの将軍として立てつつ、実権を自分が握るという「傀儡政権」的な状態を作ろうとしたのである。
義昭との関係は当初は良好だったが、やがて「お前、将軍のくせに口出しすぎ！」と信長が怒ってしまい、義昭は追放される。幕府は事実上滅亡し、武家社会における「将軍＝天下人」という固定観念が崩壊した瞬間でもあった。
5-2. 天下布武の印判
信長が使っていた有名な印判が「天下布武」である。文字通り、「天下に武を布く（武力によって全国統一を目指す）」という意味とされるが、実は「武」に平和や秩序を意味するニュアンスも含まれると解釈されることもある。
いずれにせよ、信長は自らの軍事力と政治力によって全国統一を視野に入れた。事実、畿内を中心に勢力を伸ばし、近江、美濃、尾張、伊勢などを支配下に収め、朝倉家や浅井家、さらには石山本願寺など強力な敵を撃破していった。
5-3. 本能寺の変：光秀の謀反
そんな信長が最期を迎えたのが1582年（天正10年）の「本能寺の変」である。これは家臣の明智光秀が突如反旗を翻し、信長が泊まっていた本能寺を襲撃。信長は数十名の手勢とともに奮戦するも、最終的に自害したと伝わる。
光秀がなぜ謀反を起こしたのかは諸説ある。主流の説では「信長の苛烈な仕打ちに耐えかねた」「個人的な恨み」「外交的な思惑」などが挙げられるが、未だに確定的な答えは出ていない。
いずれにしても、天下布武を目前にした信長の突然の死は、日本史の大きな分岐点となった。その後、信長の跡を継いで台頭したのが豊臣秀吉であり、最終的に天下統一を完成させたのは徳川家康となる。
6. 織田信長の性格・リーダーシップ：革新者たるゆえん
6-1. 常識破りの行動力
信長の行動は当時の武家社会からすると「非常識」の連続だった。
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- 髪型や服装、挨拶の仕方が乱れている
- 合戦で夜襲や奇襲を平然と行う
- 寺社や将軍家といった権威を平然と切り捨てる
しかし、それらはすべて「古い慣習を打ち破ることで、自分の目的を果たす」という信念のもとに行われた。結果的に見ると、その非常識こそが新しい時代を切り開く原動力となったわけだ。
6-2. 人材登用の大胆さ：秀吉との関係
下層民出身の豊臣秀吉（木下藤吉郎）を取り立てたり、農民や商人を軍事や経済政策の分野で重用したりするなど、身分にとらわれない人材登用を行ったのも信長ならではである。
戦国時代の常識では「武士の家柄が重要」という考えが強かったのに対し、信長は有能であれば身分を問わず採用した。これが多くの優秀な人材を引き寄せ、織田軍の強化につながった。
豊臣秀吉が後に全国統一を果たすまでに出世した背景には、信長の寛容なリーダーシップが大きく影響しているといえる。
6-3. 恐怖と恩賞の使い分け
信長は「残虐非道な人物」としても描かれやすい。その一方で「やる気があれば大きな見返りを与える太っ腹なボス」でもあった。たとえば、合戦で功績を上げた者には破格の所領や褒美を与える一方で、裏切ったり怠けたりした者には容赦なく処罰を下す。
いわゆる「アメとムチ」を極端なまでに使い分け、組織をまとめあげるカリスマ性を発揮した。それは現代でいう「成果主義」の先駆けのようなものであり、まさに革新的なマネジメント手法だったかもしれない。
7. 織田信長が築いた城の意味：安土城の先進性
7-1. 安土城がもたらした影響
信長は城づくりにおいても革新的なアイデアを投入している。その代表例が安土城だ。1576年（天正4年）頃から近江国（滋賀県）の安土に築城を始め、5年ほどで完成した。
安土城の特徴は、山の上にそびえる巨大な天守閣と、その内部の華麗な装飾である。壁や天井には金箔や極彩色の絵画が施され、それまでの「守りの城」とは一線を画す「威圧と権威の象徴」としての城だった。
また、城下町には楽市楽座が展開され、商業の中心地として栄えた。まさに経済政策と軍事拠点を融合させた総合プロジェクトといえる。
7-2. 城は「政治の舞台」でもある
戦国時代の城といえば、防御を重視した要塞のイメージが強い。しかし、信長の安土城は外交や政務を行う場としての機能も重視された。
とりわけ、城内の天守閣には客人を招き、豪華絢爛な内装を見せつけることで、「織田信長すげえ…！」と印象づけるプロパガンダの側面があった。城が「力の象徴」として機能することで、大名や公家、海外の宣教師たちを驚かせ、国際社会におけるステータスを高めるのだ。
この考え方は後に豊臣秀吉の大坂城や、徳川家康の江戸城にも受け継がれ、日本の城郭文化を大きく変貌させた。
8. まとめ：なぜ「織田信長がしたことを簡単に」学ぶと面白いのか
ここまで、[織田信長がしたことを簡単に] というテーマで、大まかに信長の人生や功績を振り返ってきた。
織田信長が「革命児」と呼ばれるゆえんは、戦国時代の常識を次々と破壊し、新しいシステムを構築したところにある。商業の自由化（楽市楽座）や鉄砲の大量運用、宗教勢力の制圧、身分を超えた人材登用など、枚挙にいとまがない。
- 経済面の改革：楽市楽座や関所撤廃による商業振興
- 軍事面の革新：鉄砲の大量導入や革新的戦術
- 宗教勢力との対立：比叡山焼き討ちや石山本願寺攻め
- 中央政権の樹立：足利義昭の将軍就任→追放による室町幕府崩壊
- 革新的リーダーシップ：成果主義、人材登用、恐怖政治の両立
- 安土城の築城：城の概念を「守り」から「権威」としても活用
信長がいなければ、日本の歴史は全く違う方向に進んでいた可能性がある。豊臣秀吉や徳川家康が登場し得たのも、信長が作り上げた土台があったからこそだ。
歴史の「もしも」を考えるのはロマンだが、「もしも信長が本能寺の変で討たれていなかったら…」と思うと、さらに日本史が面白くなるだろう。
「織田信長がしたことを簡単に理解したい」という人にとって、押さえておくべきポイントは以下の通りだ。
- 時代の常識に囚われない思考で様々な改革を実行した
- 経済と軍事を密接に連動させた統治システムを作った
- 宗教勢力や幕府の権威を打ち砕き、新たな中央集権的秩序を目指した
- 革新的リーダーシップによって多様な人材を活用した
こうした点を念頭に置いて、もう一度戦国時代の流れを見直すと、信長がいかに桁外れの存在だったかが際立ってくるはずだ。
