結論：北斎は「画業に取り憑かれた」江戸の浮世絵師。ただし有名な逸話には根拠の弱いものもある
葛飾北斎は、宝暦10年（1760年）に江戸の本所で生まれ、嘉永2年（1849年）に浅草で亡くなった浮世絵師です。『冨嶽三十六景』の「神奈川沖浪裏」で世界的に知られ、生涯に30回以上画号を改め、引っ越しは93回に及んだと伝えられます。
ただし、この「93回」には根拠が乏しいとの指摘があります。逸話は、史料で確かめられるものと、後世の伝承の色が濃いものに分けて読むと、奇人ぶりの輪郭が見えてきます。この記事では、Wikipediaで確かめられた範囲で北斎の生涯と逸話を整理します。
基本情報
- 生没年：宝暦10年9月23日（1760年10月31日）〜嘉永2年4月18日（1849年5月10日）
- 時代：江戸時代後期
- 立場：浮世絵師。生地は武蔵国本所割下水とされる
- 出自：川村氏の子とする説、幕府御用の鏡師・中島伊勢の子または養子とする説があり、確定していない
- 代表作：『冨嶽三十六景』『北斎漫画』『富嶽百景』
- 墓所：浅草の誓教寺（墓碑には「川村氏」と刻まれている）
葛飾北斎のエピソード：引っ越しと改名に見る異常な執念
93回の引っ越しは本当か
北斎の引っ越しの多さは、必ず語られる逸話です。伝記『葛飾北斎伝』には、75歳までに56回、生涯で93回の転居があったと記されています。ところがWikipediaは、この数字に根拠が乏しいと指摘しています。「一日に3度転居した」という話も、検証されないまま紹介されることが多いとされます。
確かなのは、住まいが落ち着かない生活だったということです。文化5年（1808年）には生涯で唯一、本所亀沢町に家を新築しましたが、翌年には両国の借家に移っています。
また、北斎も娘の栄（お栄）も掃除や片付けをせず、住まいが荒れていたと伝えられます。歌舞伎役者の尾上梅幸が訪れたとき、足の踏み場もない室内に驚き、供の者に敷物を敷かせて腰を下ろしたという話があります。片付けない暮らしが転居につながったという見方は、この種の逸話からの推測で、史料で確かめられた因果ではありません。
30回以上の改号と、その理由
北斎は画号を30回以上改めました。主な変遷は次のとおりです。
- 春朗時代（1779年〜1794年頃）：師の勝川春章の「春」と、春章の別号「旭朗井」の「朗」を取り、「勝川春朗」を名乗った
- 宗理時代（1795年〜1804年頃）：俵屋宗理を襲名した。1798年頃には「北斎辰政」と改めている
- 葛飾北斎時代（1805年〜1809年頃）：「葛飾北斎」を号した
- 戴斗時代（1810年〜1819年頃）
- 為一時代（1820年〜1833年頃）：『冨嶽三十六景』はこの時期の作品
- 画狂老人卍時代（1834年頃〜）
「北斎」は、北極星を神格化した妙見信仰にちなむ「北斎辰政」の略とされます。改号の理由には、弟子に号を譲って収入の一手段にしたという説と、自分を韜晦（隠すこと）する癖によるという説が挙がっています。画風の変化や金銭事情が理由だったと言い切れる資料は、確かめられた範囲にはありません。
西洋の画法まで取り込んだ研究熱心さ
北斎は、銅版画・ガラス絵・油絵などの描き方を研究し、試みたとされます。透視画法を使って明暗を強く意識した作品は「洋風風景版画」と呼ばれます。肉筆画の『なまこ図』『生首図』は、輪郭線を使わず、面と明暗で質感を表した作品として挙げられています。
『冨嶽三十六景』の背景には、新しい染料もありました。1829年に初めて浮世絵に使われた輸入の化学染料「ベロ藍」は、「藍摺」に用いられました。
葛飾北斎のエピソード：大達磨と代表作に見る技巧
名古屋で描いた120畳の大達磨
文化14年（1817年）10月5日、北斎は名古屋の西掛所（本願寺名古屋別院）の境内で、120畳大の達磨の半身像を描いたと記録されています。『北斎漫画』の宣伝を兼ねた催しだったとされます。江戸の護国寺でも、文化元年（1804年）に120畳を超える大達磨を描いたという記録があります。
北斎漫画は、文化11年（1814年）に初編が出た絵手本です。巨大な絵で人目を引き、手元の本で売るという、宣伝を意識した画家だったことがうかがえます。
『冨嶽三十六景』と「神奈川沖浪裏」
『冨嶽三十六景』は、文政13年（1830年）頃から刊行された大判錦絵の揃物です。当初は36図の予定でしたが、追加の10図を加えて全46図となり、1834年までに刊行されました。「神奈川沖浪裏」と「凱風快晴」がよく知られています。国際浮世絵学会会長の小林忠は、「神奈川沖浪裏」を「日本の絵の中でもっともよく知られた作品」と述べています。
同じ1834年には、富士図の集大成『富嶽百景』が刊行されました。ほかに、曲亭馬琴の読本『椿説弓張月』の挿絵や、『諸国瀧廻り』などの風景画があります。
将軍の前の席画や米粒の雀は？
将軍の前で鶏を歩かせて絵を描いた話や、米粒に雀を描いた話は、有名な逸話です。しかし、今回確かめたWikipedia（日本語版）の本文には見当たらず、公的機関の一次的な裏づけも確認できなかったため、この記事では事実としては扱いません。
娘・お栄と、お金や暮らしへの独特な感覚
三女のお栄（葛飾応為）
お栄は北斎の三女で、浮世絵師「葛飾応為」として知られます。門人の南沢等明に嫁ぎましたが、後に離縁され、北斎と行動を共にしました。伝えによると、離縁の理由は、針仕事をほとんどせず、等明の絵の拙さを笑ったためだといいます。晩年の約20年近く、北斎と同居していたと推察されています。北斎は、顎が出ていたことから、お栄を「アゴ」と呼んでいたとされます。
斎藤月岑の日記によると、お栄は料理をせず、食事のあとも食器を片付けないことが多かったそうです。もらった生魚は調理が面倒なので人に譲ってしまったといいます。親子とも片付けや家事に関心が薄かったことは、複数の記録から読み取れます。
お栄は北斎の制作助手を務めたともいわれ、肉筆の美人画の代作や春画の彩色を担当したともされます。北斎が、美人画ではお栄に敵わないと語ったという伝えもあります。現存する作品は十数点と少なく、『吉原格子先之図』（太田記念美術館蔵）や『夜桜美人図』（メナード美術館蔵）が挙げられます。生没年は不詳です。
お金と食事
北斎は金銭に無頓着で、画代を確かめずに渡したと伝えられ、赤貧だったとされます。一方で、研究者の林美一は、極貧だったのは限られた時期だけで、常に貧しかったという説は誤りではないかと指摘しています。「いつも貧乏だった」という像は、そのまま信じないほうがよさそうです。
食事については、自分では料理をせず、買ったものや貰ったものを食べていたとされます。煮売酒屋から出前を取っていた時期もあり、甘いものが好きだったと言われます。酒と煙草はやらなかったとされます。
最期の言葉と辞世
北斎が亡くなったのは嘉永2年4月18日（1849年5月10日）の暁七ツ時、午前4時頃です。場所は、浅草聖天町の遍照院の境内にあった長屋でした。『葛飾北斎伝』は、臨終の言葉を「天我をして五年の命を保たしめば、真正の画工となるを得べし」と伝えています。辞世は「悲と魂て ゆくきさんじや 夏の原」とされ、人魂になって夏の野原を飛んでゆく意味と解されています。
80歳を過ぎても猫一匹まともに描けないと涙を流した、という話も、露木為一の聞き書きとして紹介されています。ただし、『葛飾北斎伝』は信憑性を欠くおそれがあると、著者本人が凡例で述べていると、Wikipediaは記しています。
北斎の年齢をめぐる注意点と、逸話の読み方
死去時の年齢は88歳か90歳か
Wikipediaでは、没年齢が「88歳」とも「卒寿（満90歳）」とも書かれ、記述が揃っていません。生没日の西暦換算（1760年10月31日〜1849年5月10日）から満年齢を数えると88歳です。数え年なら90歳になります。「90年の生涯」と紹介されるのは、数え年での数え方と考えられます。また、「九十老人卍筆」の落款がある作品は15点ほど確認されており、当時は数え年で年齢を数えていたと脚注で説明されています。
逸話の確かさを見分ける
北斎の逸話の多くは、『葛飾北斎伝』など後の時代にまとめられた伝記に頼っています。数字が出てくる話（93回、日に3度など）ほど、根拠を確かめにくいのが現状です。この記事では、年月日や場所が資料に示されているもの（大達磨、冨嶽三十六景、最期）を中心にし、検証されていない話は、そう断って紹介しました。
ゆかりの地と関連する人物
- 葛飾北斎生誕の地（東京都墨田区）：「あられ屋」前に看板がある
- すみだ北斎美術館（東京都墨田区）：2016年開館
- 葛飾北斎辰政翁顕彰碑（墨田区業平、法性寺）
- 誓教寺（浅草）：北斎の墓所
- 北斎館（長野県小布施町）：1976年開館。小布施には、岩松院の天井絵や東町祭屋台の天井絵がある
- 葛飾応為：娘。北斎の助手を務めたともいわれる浮世絵師
- 勝川春章：最初の師。「春朗」の号の由来となった浮世絵師
- 曲亭馬琴：『椿説弓張月』などの読本で、北斎が挿絵を手がけた作者
よくある質問
北斎の引っ越しは本当に93回だったのですか
『葛飾北斎伝』にその数字がありますが、Wikipediaは根拠が乏しいと指摘しています。転居が多かったこと自体は伝わりますが、正確な回数は確かめられていません。
画号は何回変えましたか
30回以上とされます。春朗、宗理、北斎、戴斗、為一、画狂老人卍などが主なものです。理由には、号を弟子に譲って収入にしたという説などがあります。
北斎は何歳で亡くなりましたか
嘉永2年4月18日（1849年5月10日）に亡くなりました。満年齢では88歳、数え年では90歳にあたります。資料によって88歳とも卒寿とも書かれています。
最期に何と言いましたか
『葛飾北斎伝』は、「天我をして五年の命を保たしめば、真正の画工となるを得べし」と伝えています。あと5年生きられたなら、本物の絵師になれただろう、という意味です。
北斎の墓はどこにありますか
浅草の浄土宗寺院、誓教寺にあります。墓碑には「川村氏」と刻まれています。
