若槻禮次郎の生涯｜2度の首相就任と昭和の激動を歩んだ実務家

結論：松江藩の足軽の子から首相になり、金融恐慌と満州事変の渦中で二度組閣した財政の実務家

若槻禮次郎（わかつきれいじろう）は、1866年（慶応2年）に松江藩の足軽の家に生まれ、大蔵官僚を経て内閣総理大臣を二度務めた政治家です。第1次内閣（1926〜1927年）は昭和金融恐慌のなかで総辞職し、第2次内閣（1931年）は満州事変の発生後に閣内の不一致で総辞職しました。

首相を退いたあとも重臣として政治に関わり、1949年（昭和24年）11月20日に静岡県伊東市の別邸で、83歳で亡くなりました。松江歴史館は、島根県初の内閣総理大臣と紹介しています。

基本情報

生没年：1866年3月21日（慶応2年2月5日）〜1949年11月20日（昭和24年）、83歳
出身：出雲国松江城下の雑賀町（現・島根県松江市）。旧姓は奥村
号：克堂、古風庵主人
時代：明治〜昭和（首相就任は大正15年・昭和6年）
立場：大蔵官僚、憲政会・立憲民政党の総裁、内閣総理大臣、重臣
主な出来事：昭和金融恐慌（1927年）、ロンドン海軍軍縮会議の首席全権（1930年）、満州事変（1931年）
死因：狭心症
墓所：染井霊園

若槻禮次郎の生い立ちとエリート官僚としての道

足軽の次男として松江に生まれる

父は松江藩の足軽だった奥村仙三郎で、禮次郎はその次男として雑賀町に生まれました。のちに叔父の若槻敬の養子となり、敬の娘（従妹）の徳子と1891年に結婚して若槻家を継いでいます。

学業は順調ではありませんでした。小学校を終えたあと、教員伝習校内の変則中学科は学資が足りず中退し、1881年には代用教員になっています。1883年には陸軍士官学校を受験しましたが、体格検査で不合格でした。

司法省法学校から帝国大学首席卒業へ

転機は1884年、司法省法学校に私費生として入学したことです。禮次郎は1892年7月に帝国大学法科大学の仏法科を首席で卒業しました。Wikipedia には成績が98点5分と記されています。同期には小川平吉、水野錬太郎、安達峰一郎がいました。松江歴史館の解説は、叔父の敬の援助を受けて上京し、苦学して大学を出たと説明しています。

大蔵省で次官、そして貴族院議員へ

卒業した1892年に大蔵省へ入り、1894年には愛媛県収税長として松山に赴任しました。その後は主税局の課長、1904年に主税局長、1906年に大蔵次官（第1次）と進みます。1907年からはロンドン・パリに駐在して財政の調査にあたり、帰国後の1908年から1911年まで再び大蔵次官を務めました。

1911年8月に貴族院の勅選議員となり、1912年12月には第3次桂内閣の大蔵大臣に就任します。1913年2月に立憲同志会へ入党し、1914年からの第2次大隈内閣でも大蔵大臣を務めました。1916年の憲政会結成には副総裁として加わっています。

加藤高明内閣の内務大臣として

1924年6月からの加藤高明内閣では内務大臣を務めました。Wikipedia によれば、1925年の普通選挙法と治安維持法の成立に関与しています。加藤高明は憲政会の総裁でもあり、禮次郎が首相の座に就くのは、その加藤が亡くなったことがきっかけでした。

若槻禮次郎が内閣総理大臣として直面した困難

第1次内閣の発足と「ウソツキ禮次郎」

1926年1月に加藤高明が亡くなると、禮次郎が憲政会総裁を継いで組閣しました。第1次若槻内閣は1926年1月30日に発足しています。同年12月25日には大正天皇が崩御し、同日付で元号が昭和に改まりました。

翌1927年1月の議会では、野党から弾劾上奏案が出されるなど政局が荒れました。禮次郎は予算を通すため、政友会の田中義一、政友本党の床次竹二郎と妥協し、内閣退陣を示唆する文書に署名します。しかしその後に約束どおり退陣しなかったため、「ウソツキ禮次郎」と批判されました。

昭和金融恐慌と台湾銀行の救済

1927年3月14日、衆議院の予算委員会で片岡直温蔵相が東京渡辺銀行の破綻に触れる発言をし、取り付け騒ぎが起きました。これが昭和金融恐慌に広がります。やがて台湾銀行が休業し、商社の鈴木商店も倒産しました。Wikipedia は、台湾銀行の回収できない債権の約8割が鈴木商店向けだったとされると記しています。

政府は台湾銀行を救済するため、緊急勅令の案を作りました。ところが枢密院がこれを憲法違反として否決し、禮次郎は内閣総辞職に追い込まれます。後継は田中義一でした。大蔵官僚として財政の専門家だった人物が、金融の混乱のなかで政権を手放すことになったわけです。

ロンドン海軍軍縮会議の首席全権

首相を退いたあと、禮次郎は浜口雄幸内閣のもとで、1930年1月に開かれたロンドン海軍軍縮会議に首席全権として出席しました。会議は1930年1月21日から4月22日まで続き、条約は4月22日にロンドンで署名されています。

日本は当初、補助艦の保有量を対米英で7割にすることを望んでいました。条約で認められた補助艦全体の対米比率は6.975とされています。国内では野党の犬養毅や鳩山一郎らが、政府が兵力量を決めたことを「統帥権干犯」だと批判し、海軍内でも条約に賛成する条約派と、反対する艦隊派が対立しました。条約は枢密院で1930年10月1日に満場一致で可決され、翌日に批准されています。

第2次内閣と満州事変

1931年4月、浜口雄幸の退陣を受けて立憲民政党の総裁になり、再び組閣します。同じ月に男爵にも叙せられました。9月10日からは拓務大臣も兼任しています。

9月18日に柳条湖事件をきっかけとして満州事変が起きると、禮次郎は不拡大の方針をとりました。しかし軍部を抑えきれなかったとされています。さらに内務大臣の安達謙蔵が「挙国一致」を主張して閣内が割れ、第2次内閣は同年12月13日に総辞職しました。

若槻禮次郎の人物像と重臣としての晩年

号と漢詩に見える素顔

禮次郎の号は「克堂」と「古風庵主人」です。晩年には漢詩「永別」を詠みました。松江歴史館の展示シートによると、これは亡くなる五日前、1949年11月15日ごろの作で、最後の漢詩とされ、没後の週刊誌の写真特集でも絶筆として紹介されました。「この世の味は味わい尽くし、甘いも酸っぱいもすべて忘れた。去ってどこへ向かうのか、無何有の郷だ」という内容です。

重臣として政治に関わり続ける

首相を退いたあと、禮次郎は重臣会議のメンバーとなり、岡田啓介らとともに穏健派の中心人物とされました。昭和天皇の信任が厚かったとされ、1930年代前半には内大臣就任の声もありましたが、民政党色が強いとして実現しませんでした。

1941年、東條英機を次の首相に推薦した重臣会議では、宇垣一成を推して論争になりました。1944年の重臣会議では東條内閣の戦時経済運営を批判し、内閣が倒れる動きに重要な役割を果たしたとされています。

終戦前後の動き

1945年1月15日には、老齢を理由に宮中杖（宮中で杖をつくことの許可）を特旨で許されました。同年5月、ドイツが降伏すると、鈴木貫太郎首相に休戦を進言しています。8月には重臣会議に出席し、鈴木内閣の奏薦やポツダム宣言の受諾にも関わったとされます。

戦後の静かな暮らしと評価

1946年6月には東京裁判の証人に立ちました。1948年10月には、首席検察官のジョセフ・キーナンが、禮次郎を含む4名を「戦前を代表する平和主義者」として招いています。松江歴史館の解説も、重臣として一貫して平和主義を貫いたと紹介しています。

政界を引退したのちは、伊東市の別荘で夫妻で過ごしました。1949年11月23日の葬儀は東京の護国寺で行われ、当時の首相の吉田茂が弔辞を述べました。弔辞はロンドン海軍軍縮会議での功績と、憲政の発展に力を尽くしたことに触れています。没時には正二位に昇叙されました。

ゆかりの地と関連する人物

ゆかりの地

島根県松江市雑賀町：生誕地。1991年に石碑が建てられました
島根県庁の庭園：1962年に銅像が建てられました
松江歴史館：松江市の歴史館で、若槻家から寄託された資料を展示しています。2024年11月から2025年1月には、漢詩「永別」の実物を初公開する展示がありました
染井霊園（東京）：墓所
静岡県伊東市：晩年を過ごし、亡くなった別邸のある地

松江市は1958年、禮次郎に名誉市民の称号を贈っています。

よくある質問

若槻禮次郎は何度首相になりましたか？

二度です。第1次内閣は1926年1月から1927年4月まで、第2次内閣は1931年4月から12月まででした。

第1次内閣はなぜ総辞職したのですか？

昭和金融恐慌で台湾銀行が休業し、その救済のための緊急勅令案を枢密院が憲法違反として否決したためです。禮次郎は1927年4月に総辞職しました。

第2次内閣はなぜ短命に終わったのですか？

1931年9月に満州事変が起き、禮次郎は不拡大の方針をとりましたが軍部を抑えきれませんでした。内務大臣の安達謙蔵が挙国一致を主張して閣内が割れ、12月に総辞職しています。

「ウソツキ禮次郎」とは何ですか？

1927年の議会対策で、予算成立と引き換えに内閣退陣を示唆する文書に署名しながら、その約束を果たさなかったとして浴びた批判です。

若槻禮次郎の墓はどこにありますか？

東京の染井霊園にあります。生誕地の松江市雑賀町には石碑が、島根県庁の庭園には銅像があります。