織田信長の天下統一事業において、決して欠かすことのできない人物がいた。その男の名は丹羽長秀という。派手な武勇伝が語られることの多い戦国武将の中では、いささか地味な印象を持たれるかもしれない。しかし彼は、織田家の屋台骨を支え続けた真の実力者であった。
長秀は「米五郎左」という異名で呼ばれていたことでも知られている。これは彼の通称である五郎左衛門に、日本人の主食である「米」を冠したものである。米が毎日の食事に不可欠であるように、長秀もまた織田家にとって一日たりともなくてはならない存在であることを意味していた。
本能寺の変で主君である信長が倒れた後も、長秀の存在感は薄れることがなかった。激動の時代において、彼は羽柴秀吉（のちの豊臣秀吉）と連携する道を選ぶ。かつての同僚である柴田勝家との対立や、織田家の後継者問題において、長秀が下した決断は歴史を大きく動かすことになった。
この記事では、織田信長と豊臣秀吉という二人の天下人に重用された丹羽長秀の生涯を紐解いていく。彼がなぜそこまで信頼されたのか、その実務能力と人柄、そして人生の幕引きに隠された壮絶な逸話について、詳しく見ていくことにしよう。
織田信長が最も信頼した男・丹羽長秀
織田家臣団における長秀の立場と結婚
丹羽長秀は、織田信長がまだ「うつけ者」と呼ばれていた少年時代から仕えていた最古参の家臣の一人である。年齢は信長の一つ上であり、二人は主従でありながら、幼馴染のような親密な関係を築いていたと考えられる。長秀は若い頃から温厚で誠実な人柄であったとされ、感情の起伏が激しい信長にとっても、安心して背中を預けられる数少ない人物だった。
その信頼の厚さを如実に物語るのが、長秀の結婚である。信長は、自身の兄である織田信広の娘（桂峯院）を養女とし、長秀に正室として嫁がせた。これは信長の姪にあたる女性であり、長秀は主君と親類関係になったことを意味する。家臣に対する待遇としては破格であり、一族に準ずる扱いを受けていたことがわかる。
長秀はこの期待に応え、生涯を通じて織田家に忠義を尽くした。譜代の家臣として、また信長の義理の甥（婚姻関係上の義理）として、彼は織田家中の序列においても常に上位に位置していた。柴田勝家と並ぶ「織田家の双璧」としての地位は、この若い頃からの深い絆と実績によって確立されたものであった。
安土城築城に見る卓越した実務能力
丹羽長秀の功績として見逃せないのが、安土城の築城における総奉行としての働きである。安土城は、信長の権威を天下に示すための前代未聞の巨大プロジェクトであった。五層七階の天守を持つこの城を完成させるには、莫大な資金の管理、資材の調達、数多くの職人や人夫の指揮など、極めて高度なマネジメント能力が必要とされた。
信長はこの一大事業の責任者として、武勇に優れた武将ではなく、実務に長けた長秀を指名した。長秀は期待通りにこの難事業を遂行し、わずか数年で城を形にしたのである。単に命令を下すだけでなく、現場の進捗を細かく管理し、諸大名との調整役もこなす政治力があったからこそ成し得た仕事であった。
この時期、長秀は戦場での武功だけでなく、行政官としての才能も遺憾なく発揮している。京都の御所や寺社への対応、街道の整備など、領国経営に関わる重要な任務も任されていた。信長が掲げる「天下布武」の理想を現実の形にするためには、長秀のような万能型の実務家が不可欠だったのである。彼が重用された理由は、こうした多岐にわたる活躍ぶりにあった。
「米五郎左」と呼ばれた男の真価
丹羽長秀を象徴する「米五郎左」という異名は、彼の存在がいかに重宝されていたかを端的に表している。五郎左は彼の通称「五郎左衛門」の略称である。米は朝夕の食事に決して欠かすことができないものであり、飽きることがない。それと同じように、長秀は軍事、政治、築城、外交とあらゆる場面で必要とされ、その仕事ぶりは堅実で安定していた。
派手な一番槍の手柄を誇るタイプではないが、長秀が担当した仕事には失敗がなかった。信長のように独創的で気性の激しいリーダーの下では、その意図を正確に汲み取り、着実に実行に移す調整役が必要不可欠である。長秀はその役割を完璧にこなした。現代の組織で言えば、カリスマ社長を支える有能な専務や副社長のような存在であったと言えるだろう。
また、このあだ名には「器用貧乏」というような否定的なニュアンスは含まれていない。むしろ、何をやらせても一流の成果を出す「万能の将」という最大の賛辞であった。周囲の武将たちも、困ったことがあれば長秀に相談し、彼がいれば何とかなるという安心感を抱いていた。長秀の安定感こそが、急拡大する織田勢力の歪みを修正し、組織を維持する要となっていたのである。
四国遠征直前の不運と本能寺の変
信長の晩年、長秀は織田信孝（信長の三男）を補佐し、四国の長宗我部氏を攻略するための遠征軍を任されていた。この人事は、将来的に信孝を織田家の中核に据えようとする信長の意図があったとも考えられる。長秀は大坂（現在の大阪）周辺で渡海の準備を進めていたが、その矢先に本能寺の変が勃発してしまう。
これは長秀にとって最悪のタイミングであった。軍勢はあくまで四国攻めのための寄せ集めであり、信長の死を知った兵士たちの多くが逃亡してしまったからだ。長秀の手元には少数の兵しか残らず、単独で明智光秀を討つことは不可能な状況に陥った。信長の最側近でありながら、すぐに仇討ちに動けなかったことは、彼にとって痛恨の極みであったに違いない。
しかし、長秀はここで冷静さを失わなかった。無謀な突撃をして犬死にするのではなく、確実に光秀を討てる機会を待ったのである。そこへ、中国地方から驚異的な速度で引き返してきた羽柴秀吉の軍勢が到着する。長秀はこの秀吉軍と合流することで、織田家の弔い合戦に参加する切符を手にしたのであった。
丹羽長秀が秀吉と連携した理由と経緯
「羽柴」の姓に込められた憧れと序列
豊臣秀吉がまだ木下藤吉郎と名乗っていた頃、彼は織田家中で急速に出世していったが、それでも古参の重臣たちとの身分差は歴然としていた。秀吉は、織田家を代表する二人の重臣にあやかりたいと考え、新たな名字を名乗ることを願い出る。その二人こそが、丹羽長秀と柴田勝家であった。
秀吉は、丹羽長秀の「羽」と、柴田勝家の「柴」の二文字を譲り受け、「羽柴」という姓を名乗り始めた。このエピソードは有名だが、ここには当時の長秀の権勢がよく表れている。秀吉にとって長秀は、勝家と並んで及ぶべくもない雲の上の存在であり、憧れの対象でもあったのだ。自分の名前に上司の字をもらうことは、相手への最大の敬意表現でもある。
長秀もまた、実力主義で成り上がってくる秀吉の才能を認めていた。古参武将の中には新参者を嫌う者も多かったが、長秀は秀吉に対して好意的であり、良好な関係を築いていたとされる。彼が快く自分の名の字を与えたことは、後の歴史において長秀自身や丹羽家を助ける伏線ともなった。長秀の柔軟な思考と、相手の能力を公平に評価する度量がうかがえる逸話である。
清須会議での決断と織田家の行く末
明智光秀を討った後、織田家の後継者を決めるための「清須会議」が開かれた。この会議には、柴田勝家、丹羽長秀、羽柴秀吉、池田恒興の四人の重臣が参加した。筆頭家老である柴田勝家は、信長の三男である織田信孝を後継者に推したが、秀吉は信長の孫である三法師（のちの織田秀信）を擁立し、真っ向から対立した。
この会議の行方を決定づけたのが長秀の動向である。長秀は、長年の盟友である勝家ではなく、秀吉の案に賛成した。さらに池田恒興も同調したことで、会議は秀吉の主導で決着することとなる。長秀がなぜ勝家ではなく秀吉についたのかについては諸説あるが、秀吉の実力と将来性を見抜いていたことや、三法師こそが正当な血統であると判断したことが理由として挙げられる。
この決断は、長秀自身にとっても苦渋の選択だったかもしれない。しかし、結果として織田家の実権は急速に秀吉へと移っていくことになる。長秀は「織田家を守るためには、今最も勢いのある秀吉と協調するのが現実的だ」と考えたのであろう。清須会議での長秀の振る舞いは、戦国乱世におけるパワーバランスの変化を決定づける歴史的な転換点となった。
賤ヶ岳の戦いと柴田勝家との決別
清須会議の後、秀吉と勝家の対立は決定的なものとなり、翌年には「賤ヶ岳の戦い」が勃発する。長秀はこの戦いにおいても秀吉方として参戦した。長年、織田家を共に支えてきた親友とも言える勝家と敵対することになったのである。これは武人として、また友人として、非常に重い決断であったはずである。
長秀は戦場において、勝家側の調略に応じず、秀吉軍の勝利に貢献する動きを見せた。特に、越前（現在の福井県）方面への退路を断つなどの戦略的な動きで勝家を追い詰めたとされる。勝家が北ノ庄城で自害して果てた際、長秀の胸中にどのような思いが去来したかは想像に難くない。しかし彼は私情を挟まず、乱世を生き抜くための政治的な正解を選び続けた。
この戦いの功績により、長秀は越前国と若狭国（現在の福井県全域と滋賀県の一部）を与えられ、123万石という大大名へと躍進した。領国経営においても、長秀は勝家の旧臣たちを寛大に受け入れ、混乱を最小限に抑える手腕を発揮している。勝家との悲しい別れを乗り越え、長秀は豊臣政権下における五大老に相当するような重鎮としての地位を固めていった。
秀吉政権下での葛藤と地位
賤ヶ岳の戦いを経て、秀吉の天下人としての地位は不動のものとなった。長秀は形式上、秀吉の家臣という立場を受け入れたが、心の中ではあくまで「織田家のための行動」という意識が強かったといわれている。秀吉もまた、長秀を単なる部下としてではなく、「友」や「兄貴分」として丁重に扱った。公式の場でも長秀を上座に据えるなど、最大限の配慮を見せている。
しかし、織田信長の子たちが秀吉によって次々と排除、あるいは無力化されていく状況に対し、長秀が何のわだかまりも持っていなかったとは考えにくい。彼は秀吉に協力しつつも、織田家の血筋が絶えないように腐心していた。長秀の存在は、旧織田家臣団を秀吉政権に繋ぎ止めるための重要な鎹（かすがい）となっていたのである。
晩年の長秀は、病に冒されながらも政務を執り続けた。秀吉の勢力が拡大するにつれ、自分の役割が変化していくことを悟っていたであろう。彼は「羽柴」の姓を賜ることを許されたり、高い官位を与えられたりと厚遇されたが、その栄光の裏で、かつての主家である織田家が形骸化していく現実に、静かな苦悩を抱えていた可能性は高い。
丹羽長秀の伝説的な最期と後世への影響
壮絶な最期と「石」の伝説
丹羽長秀の死因については、胃がんや腹部の寄生虫（サナダムシなど）による病気であったという説が有力である。彼は晩年、激しい腹痛に苦しめられていた。そして、その最期には壮絶な逸話が残されている。長秀は、自分の病が治らないことを悟ると、苦痛の原因を突き止めるために自ら短刀で腹を切り裂き、病巣を取り出したという伝説である。
物語によっては、取り出したものが鳥の嘴のような形をした「石」の塊であり、長秀は「これが自分を苦しめていたものか」と言い残して絶命したとされる。さらに、その石を秀吉のもとへ送りつけ、「自分を苦しめた病根はこのように取り除いた。次は貴殿が天下の患いを取り除く番だ」というメッセージを託したとも伝えられる。これはあくまで後世の創作や誇張が含まれる可能性が高いが、長秀の気性の激しさを物語るエピソードとして有名である。
この逸話が生まれた背景には、長秀が秀吉に対して複雑な感情を抱いたまま世を去ったという、人々の想像があるのかもしれない。織田家への忠誠と、秀吉への協力という板挟みの中で、肉体的にも精神的にも限界を迎えていた長秀の苦悩が、このような凄まじい最期の伝説として語り継がれているのであろう。
実直な人柄と後世の評価
丹羽長秀は、戦国武将の中でも特に「仁義」を重んじる人物として評価されている。裏切りや謀略が日常茶飯事であった乱世において、彼は約束を破ったり、私利私欲のために主君を裏切ったりすることがなかった。そのため、敵味方を問わず多くの武将から信頼と尊敬を集めていた。
現代における長秀の評価は、信長や秀吉、家康といった三英傑に比べると控えめかもしれない。しかし、歴史ファンの間では「組織になくてはならない理想的なナンバー２」として高く評価されている。彼のような調整役がいなければ、織田軍団の急激な拡大も、本能寺の変の後の迅速な再統一も成し得なかったからだ。
また、彼が築き上げた丹羽家は、彼の死後に減封などの苦難を味わうものの、子孫たちは江戸時代を通じて大名として存続した。これは長秀が生前に徳を積み、周囲との良好な関係を築いていた遺産とも言える。彼の実直な生き方は、自身の名誉だけでなく、一族の未来をも守ることになったのである。
丹羽家の苦難と復活
長秀が亡くなった後、跡を継いだのは息子の丹羽長重である。長重は当初、越前などの広大な領地を引き継いだが、秀吉による勢力削減策や、関ヶ原の戦いで西軍に味方したことなどが影響し、一度は領地をすべて失い浪人の身となった。偉大な父を持つ二代目としては、あまりにも過酷な運命であった。
しかし、長重は父譲りの実直さと、武将としての確かな実力を持っていた。後に徳川秀忠や家康にその才能を認められ、一から功績を積み上げて大名として復活を果たす。最終的には陸奥国二本松藩（現在の福島県二本松市）１０万石の藩主となり、丹羽家は明治維新までこの地を治め続けることになった。
一度没落した家が、１０万石クラスの大名として復活するのは極めて稀なケースである。これには長重本人の努力もさることながら、「あの名将・丹羽長秀の血筋を絶やすのは惜しい」という周囲の思いも働いたと言われている。長秀が戦国時代に蒔いた信頼の種は、時を超えて息子たちを救い、丹羽家の存続という形で実を結んだのである。
柴田勝家との対比で見る長秀
歴史を語る上で、丹羽長秀はしばしば柴田勝家と比較される。勝家は「武」の象徴であり、猪突猛進型の猛将として描かれることが多い。一方、長秀は「智」と「和」を兼ね備えたバランス型として対比される。二人は織田家の両輪として長く協力関係にあったが、最終的には敵味方に分かれる運命を辿った。
勝家は古き良き戦国武将の美学を貫き、不器用に散っていった。対して長秀は、時代の変化を敏感に察知し、現実的な対応で家名の存続を図った。どちらが正しかったかという答えはないが、長秀の生き方は「変化の激しい時代をどう生き抜くか」という現代にも通じるテーマを我々に提示している。
もし長秀がいなければ、勝家の負担はさらに増し、織田家の崩壊はもっと早かったかもしれない。あるいは、長秀が勝家と共倒れになる道を選んでいれば、秀吉の天下統一は数年遅れていたかもしれない。勝家という剛直な存在があったからこそ、長秀の柔軟性と調整能力がより際立ち、歴史の中で独自の輝きを放っているのである。
